บทที่ 5 — มาเรียนเวทมนตร์กันเถอะ (2)
วันรุ่งขึ้น โยฮันมาที่สำนักงานภาควิชาเพื่อยื่นเรื่องขอพักการเรียน
ความจริงผมไม่ได้พักเรียนเพื่อจะไปรับงานพิเศษเพิ่มมาหาเงินซื้ออาหารให้กริซลีย์หรอก แต่ทำแบบนี้แล้วจะดูเป็นธรรมชาติกว่า
ในสำนักงานภาควิชาคึกคักผิดปกติ ผมเหลือบมองนักศึกษาคนอื่นที่มารอยื่นเรื่องพักเรียน แล้วก็ได้ยินพวกเขาคุยกันเบา ๆ ถึงการตายของอาจารย์
ก็จู่ ๆ หัวของอาจารย์ดันหลุดจากบ่ากลางห้องบรรยายจนตายนี่หว่า ใครจะยังกล้ามาเรียนอย่างสบายใจ ตอนนี้มีคนเรียกมหาวิทยาลัยแห่งนี้ว่าเป็นมหาวิทยาลัยต้องคำสาปไปแล้วด้วยซ้ำ
เสียดายหน่วยกิตที่เรียนมาตั้งครึ่งเทอมเหมือนกัน แต่ผมไม่มีทางเลือก นอกจากจะดูไม่ผิดสังเกตแล้ว การพักเรียนยังทำให้มีเวลามากขึ้นด้วย กิจกรรมในมหาวิทยาลัยมีแต่จะขัดขวางการเรียนเวทมนตร์กับการหาทางเอาชีวิตรอดของผม
ส่วนคนที่ฆ่าอาจารย์... สำหรับผมมันเป็นอุบัติเหตุมากกว่าฆาตกรรม แต่ช่างเถอะ ถ้าใครคิดจะตามหาตัวผม เขาก็คงเริ่มสืบจากมหาวิทยาลัยก่อน ไม่มีเหตุผลจะต้องไปเรียนต่อให้ทิ้งร่องรอยไว้
แต่ถ้าพวกเขาคิดขึ้นมาว่า ‘คนร้ายต้องพักเรียนเพื่อหลบซ่อนตัวแน่ ไปสอบสวนนักศึกษาที่ขอพักเรียนทุกคนกันเถอะ!’
‘ดีเลย! ขุดประวัติทุกคนขึ้นมาแล้วฆ่าทิ้งให้หมด!’
ถ้าเป็นแบบนั้นผมก็คงหมดปัญญา แต่จะมัวคิดไล่ทุกความเป็นไปได้ก็คงไม่จบสักที ผมเลยตัดสินใจพักเรียน
ผมเข้าแถวปะปนกับนักศึกษาคนอื่น ยื่นใบคำร้องแล้วออกจากมหาวิทยาลัย
งานพิเศษที่ร้านคาเฟ่หนังสือการ์ตูน
ตอนนี้ผมทำงานที่นี่ และส่วนตัวก็ชอบงานนี้พอสมควร ยังไงงานก็คืองาน จะบอกว่าไม่มีเรื่องเหนื่อยเลยก็คงไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าไปแบกของขึ้นลงรถ
หน้าที่หลักของผมคือชงกาแฟ ต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป เก็บหนังสือที่ลูกค้าอ่านเสร็จเข้าชั้น แล้วก็คอยเตือนคู่รักที่รูดม่านปิดแล้วทำอะไรเกินเลยจนลูกค้าคนอื่นมาร้องเรียน
แค่จูบกันผมยังพอปล่อยผ่านได้ แต่ไอ้พวกที่ทิ้งถุงยางใช้แล้วไว้ข้างหลังนี่มันคิดอะไรอยู่ อย่างน้อยก็ช่วยเอาไปทิ้งถังขยะหน่อยเถอะ
แล้วแต่เจ้าของร้านด้วย แต่ถ้าไม่มีลูกค้า ผมสามารถหยิบการ์ตูนมาอ่านได้ บอกตามตรงว่านี่เป็นเหตุผลใหญ่ที่ทำให้ผมชอบงานนี้ มันเป็นงานพิเศษประเภทที่เวลายุ่งก็ยุ่งจนหัวหมุน แต่เวลาว่างก็ว่างจริง ๆ
ตอนนี้ผมกำลังใช้ช่วงว่างนั่งอ่านคัมภีร์ตรงมุมเคาน์เตอร์ หน้าหนังสือไม่รู้ทำไมถึงมีต่อไปไม่รู้จบ บางหน้าผมอ่านแล้วไม่เข้าใจเลย แต่เท่าที่ลองไล่ดู คาถาในเล่มมีอยู่สารพัด ส่วนเวทมนตร์หลักที่บันทึกไว้ใน ‘ปริศนาแห่งหนอน’ เป็นศาสตร์แขนงหนึ่งในยุคกลาง เรียกว่าเวทมนตร์พิธีกรรม
ก็คือเวทที่ต้องวาดวงเวทกลม ๆ บนพื้นและเตรียมการอีกมากมายนั่นแหละ เวทมนตร์พิธีกรรมแบ่งย่อยออกเป็นสองแขนง ได้แก่ การทำพันธสัญญาปีศาจ ซึ่งทำสัญญากับปีศาจที่อัญเชิญมาโดยตรง และเวทมนตร์ประกอบพิธี ซึ่งอาศัยอำนาจของพระเจ้า เทวทูต และพระนามอันยิ่งใหญ่ในการสั่งให้ปีศาจหรือวิญญาณที่อัญเชิญมายอมเชื่อฟัง
ฟังดูแบบหลังเหนือกว่าชัด ๆ แต่ทั้งสองอย่างก็มีข้อดีข้อเสียต่างกัน พูดง่าย ๆ การทำพันธสัญญาปีศาจคือการทำธุรกิจกับปีศาจโดยตรง จึงต่อรองได้อิสระกว่า จะขอให้มันฆ่าใครสักคน หรือขอยืมพลังในอำนาจของมันมาใช้ก็ได้
แน่นอนว่าปีศาจไม่ยอมทำงานแลกกับเงินไม่กี่บาท สิ่งที่มันต้องการเป็นค่าตอบแทนคือวิญญาณของผู้ทำสัญญา และเวลาทำพันธสัญญาปีศาจก็ไม่มีใครช่วยเราได้ ต้องใช้กำลังของตัวเองปกป้องวิญญาณและเจรจาสัญญาให้สำเร็จ ถ้าพลาดก็เสียวิญญาณ เท่ากับเซ็นยกชีวิตให้เป็นของเล่นของปีศาจ
ส่วนเวทมนตร์ประกอบพิธีนั้นปลอดภัย
(แน่นอนว่าต้องเตรียมขั้นตอนเวทมนตร์ให้ถูกต้องเสียก่อน)
เพราะอาศัยอำนาจที่หยิบยืมมาสั่งปีศาจ มันจึงเล่นตุกติกไม่ได้ แต่แลกกับขอบเขตงานที่ให้ทำได้จำกัด พวกมันทำได้เพียงตอบคำถามของจอมเวท หรือสอนความรู้ด้านเวทมนตร์ เช่น ดาราศาสตร์ โหราศาสตร์ และวิชาอาคมเกี่ยวกับผู้ตาย
‘ปริศนาแห่งหนอน’ เน้นเวทมนตร์ประกอบพิธีเป็นหลัก บางทีอาจเพราะคนเขียนเคยเป็นนักรบครูเสดนิกายคาทอลิกมาก่อน ผมก็ชอบแบบนี้เหมือนกัน
...พูดไปอาจฟังดูหลงตัวเอง แต่สำหรับผม คนสำคัญที่สุดในโลกก็คือตัวผมเอง ผมเรียนเวทมนตร์เพื่อปกป้องตัวเองและใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ถ้าต้องเอาวิญญาณไปเสี่ยงเป็นหลักประกันก็คงผิดจุดประสงค์หมด
กริ๊ง!
ตอนนั้นเอง ประตูร้านเปิดพร้อมกับลูกค้าเข้ามา ผมจึงปิดคัมภีร์ ต่อให้กำลังอ่านหนังสือเพลิน ก็ต้องทำงานให้สมกับที่เขาจ่ายเงิน ลูกค้าที่เข้ามาคือเด็กคนหนึ่ง ดูอายุประมาณประถม กับผู้หญิงที่น่าจะเป็นแม่
“ยินดีต้อนรับครับ มาสองท่านใช่ไหมครับ”
“ไม่ค่ะ แค่คนเดียว ลูกฉันมีเรียนพิเศษตอนหกโมง ฉันจะจ่ายเงินล่วงหน้า ฝากให้เขากินข้าวเย็นตอนห้าโมงครึ่งด้วย แล้วช่วยดูด้วยว่าเขาขึ้นรถไปเรียนพิเศษเรียบร้อยนะคะ”
“...”
อย่าตกใจ เรื่องแบบนี้เจอได้บ่อย เวลาลูกค้าพูดอะไรแบบนี้ ห้ามขึ้นเสียงเหมือนเพิ่งได้ยินเรื่องบ้า ๆ ผมตอบเธอด้วยน้ำเสียงสุภาพนุ่มนวล
“คุณผู้หญิงครับ ที่นี่เป็นคาเฟ่หนังสือการ์ตูน ไม่ใช่คาเฟ่รับดูแลเด็กนะครับ”
ผมต้องบอกให้ชัดว่าเราให้บริการแบบนั้นไม่ได้
“ระหว่างอยู่ในร้าน เราย่อมใส่ใจความปลอดภัยของลูกค้าครับ แต่ที่นี่เป็นพื้นที่ใช้ร่วมกันของคนหลายกลุ่ม เราเลยดูแลใครเป็นพิเศษไม่ได้ ต้องขอโทษด้วยครับ”
“อะไรนะ! ร้านข้าง ๆ ยังทำให้ได้เลย ทำไมร้านนี้ถึงทำไม่ได้!”
แล้วทำไมไม่ไปร้านนั้นล่ะ ผมสงสัยจริง ๆ ว่าเธอถ่อมาที่นี่ทำไม
อย่างน้อยผมก็พูดในสิ่งที่พนักงานควรพูดไปครบแล้ว ที่เหลือแค่ตั้งใจฟังเธอบ่นให้พอเป็นพิธี ระหว่างที่คำต่อว่าพรั่งพรูออกมา ผมก็แอบสังเกตกริซลีย์ซึ่งหมอบอยู่หลังเคาน์เตอร์อย่างใจเย็น
“...”
พอส่งลูกค้ากลับ ผมก็นั่งลงที่เดิม แล้วลูบหัวกริซลีย์ตรงมุมอับของกล้องวงจรปิด
“กรรร~”
ก่อนหน้านี้ผมกลัวว่ามันจะลงมือเองอีก แต่โชคดีที่มันไม่ได้ทำอะไร ดูเหมือนคำสั่งที่ผมห้ามไม่ให้มันแตะต้องใครนอกจากผมจะสั่งให้ฆ่าตรง ๆ ...หรือพูดให้ฟังซอฟต์ลงหน่อยก็คือส่งสัญญาณให้ ‘กัด’ จะได้ผล
ไม่ว่าจะยังไง จะให้มีเหตุการณ์ครั้งที่สามเกิดขึ้นในสถานที่ที่ผมอยู่ไม่ได้เด็ดขาด อย่างน้อยตอนนี้ก็ต้องทำตัวเงียบ ๆ ไว้ก่อน ผมหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเช็กข่าวการตายของอาจารย์
เพราะตอนนี้ผมกำลังเล่นเกมแบบนั้นอยู่ ฝ่ายหนึ่งตามหา อีกฝ่ายซ่อนตัว ฟังดูเหมือนสูสีกัน แต่ความจริงฝ่ายที่ซ่อนอยู่ ซึ่งก็คือผม ได้เปรียบมหาศาล กริซลีย์เป็นตัวก่อเหตุ ส่วนหลักฐานที่ดีที่สุดที่พวกนั้นอาจหาเจอก็มีแค่เรื่องบังเอิญว่าผมอยู่ในที่เกิดเหตุทั้งสองแห่ง
ผมไม่จำเป็นต้องทำอะไรโง่ ๆ อย่าง ‘ให้กริซลีย์ไปฆ่าคนเพิ่มเพื่อเบี่ยงเบนการสืบสวน’ ไม่จำเป็นต้องไปแข่งชิงไหวชิงพริบด้วยซ้ำ แค่ซ่อนตัวเงียบ ๆ แล้วรอให้เวลาผ่านไปก็พอ
ในคาเฟ่ที่เงียบสงบไร้ลูกค้า มีเพียงเสียงพลิกหน้าหนังสือเบา ๆ ดวงตาสีดำของโยฮันไล่อ่านความรู้ในคัมภีร์อย่างสงบนิ่ง
ภายในห้องบรรยายที่อาจารย์ถูกฆ่า ชินชีอน หัวหน้าทีมแผนกสามของหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษ กำลังสำรวจสถานที่พร้อมฟังรายงานของลูกน้อง เธอเป็นหญิงผมดำ ใบหน้าดูสุขุม
“ศพที่ส่งไปให้ฝ่ายนิติเวชตรวจสอบเป็นอย่างไรบ้าง”
“คือว่า... พวกเขาบอกว่าไม่พบอะไรเลยค่ะ”
“ไม่พบอะไรเลยหรือ”
ชีอนขมวดคิ้ว เจ้าหน้าที่หญิงจึงรีบขยายความ
“ค่ะ คือพบลายนิ้วมือที่ไม่เกี่ยวข้องอยู่บ้าง แต่ไม่พบร่องรอยของสิ่งที่ลงมือฆ่าเหยื่อเลยค่ะ”
“ดูจะเป็นพวกที่ไม่ทิ้งร่องรอยไว้สินะ”
ชีอนยกกำปั้นแตะริมฝีปาก พิจารณาคราบเลือดบนพื้น
“...แล้วหัวหน้าทีมพัคกำลังสืบที่ไหนอยู่”
“เพราะผู้ตายเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัย เขาเลยสงสัยพวกนักศึกษาบัณฑิตศึกษาค่ะ ตอนนี้ไปสอบสวนพวกนั้นอยู่”
เป็นการสืบสวนแบบหว่านแห เผื่อบังเอิญเจอคนร้าย แต่ถึงอย่างนั้น...
“ในสถานการณ์แบบนี้ ก็ถือว่าเป็นวิธีหนึ่ง”
ระหว่างที่การสืบสวนดำเนินต่อไป เจ้าหน้าที่หญิงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“อย่างน้อยก็ดีที่ยังไม่มีใครตายเพิ่มนะคะ”
เหตุการณ์ผิดปกติเกิดขึ้นต่อเนื่องกลางสถานที่ที่มีคนอยู่เต็มไปหมด เธอเคยหวั่นใจว่ามหาวิทยาลัยแห่งนี้อาจกลายเป็นสนามเล่นของจอมเวทฆาตกรไปแล้ว โชคดีที่หลังจากนั้นไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก
...แต่ชีอนกลับตอบทันที
“ไม่ค่ะ นี่เป็นผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด”
“อะไรนะคะ”
“พวกเขากำลังพยายามควบคุมเวทมนตร์ แทนที่จะปล่อยให้เวทมนตร์ควบคุมตัวเอง”
พอเห็นลูกน้องหน้าซีดด้วยความตกใจ ชีอนก็รู้ตัวว่าพูดอะไรออกไป เธอยิ้มแล้วกล่าวขอโทษ
“ขอโทษค่ะ ฉันคงคิดอะไรไกลเกินไปหน่อย”
แต่คำถามยังคงติดอยู่ในใจเธอ คนที่มีพลังฆ่าใครก็ได้โดยไม่มีใครจับได้ กลับเงียบสงบผิดปกติ ความเงียบนั้นเองที่ทำให้เธอกลัว
“...พวกนั้นกำลังคิดจะทำอะไร แล้วตอนนี้ทำอะไรกันอยู่”
ชีอนยกกำปั้นแตะริมฝีปาก แล้วพึมพำกับตัวเองเบา ๆ
ขณะเดียวกัน ในเวลานั้น โยฮันกำลังจดรายการอุปกรณ์สำหรับประกอบพิธีเวทมนตร์ เพื่อจะทดลองว่ามันใช้ได้จริงหรือไม่
แม้จะขึ้นอยู่กับคาถาที่ใช้ แต่ของจำเป็นหลัก ๆ มีอยู่ห้าอย่าง ได้แก่ เตาไฟ กระถางกำยาน น้ำมนต์ ที่ประพรมน้ำมนต์ และมีดสั้นลงอาคมสำหรับใช้ทำงานสารพัด
“...นี่มันต้องเตรียมของเยอะฉิบหาย”
แต่ในเมื่อคิดจะลองแล้ว ผมก็อ่านหนังสือเตรียมของทีละอย่างตามขั้นตอน จนมาสะดุดกับข้อความหนึ่งที่ทำให้แทบไม่เชื่อสายตา
[ภาชนะดินเผาสำหรับเผาเครื่องหอมหรือเตรียมส่วนผสม จะมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นหากจอมเวทเป็นผู้ปั้นด้วยตนเอง]
ผมกะพริบตาปริบ ๆ
“...อะไรนะ”
ต้องทำเองเลยเหรอ ซื้อเอาไม่ได้หรือไง
ผมถอนหายใจยาว
“เฮ้อ...”
แล้วในสุดสัปดาห์นั้น...
[สนุกกับงานปั้นสำหรับเด็กและครอบครัว!]
“สวัสดีจ้ะเด็ก ๆ ขอบคุณมากนะจ๊ะที่มาเรียนปั้นเครื่องปั้นดินเผากันวันนี้ เอาละ มาปั้นชามสวย ๆ ของตัวเองกันเถอะ!”
“เย้! มาปั้นกัน!”
เสียงสดใสของครูสอนปั้นเครื่องปั้นดินเผาสาวดังขึ้นพร้อมรอยยิ้มแจ่มใส เธอมีความเป็นมืออาชีพเต็มเปี่ยมจนอยากชวนผู้เข้าร่วมทุกคนสนุกด้วยกัน จึงหันไปหาคนที่ไม่ใช่เด็กด้วย แล้วเรียกด้วยน้ำเสียงร่าเริง
“คุณที่อยู่ข้างหลังด้วยค่ะ ไม่ต้องอายนะ!”
ชายโตเต็มวัยเพียงคนเดียวที่มาร่วมกิจกรรมสำหรับเด็ก!
ท่ามกลางสายตาของเด็ก ๆ และผู้ปกครองที่มองมาทางผม ผมได้แต่หลุบตาแล้วตอบเสียงเบาอย่างหมดเรี่ยวแรง
“คร้าบ... มาปั้นกัน...”