บทที่ 42 — แค่วันหยุดพักผ่อน (2)
ขณะเดินตามทางเดินโรงแรม ผมตรวจข่าวเรื่องค่ายพักแรมในโทรศัพท์
‘มีผู้เสียชีวิตและผู้รอดชีวิตเกิดภาพหลอนจากเหตุแก๊สพิษรั่วครั้งใหญ่ในค่ายพักแรม...’
รอยยิ้มบาง ๆ อย่างไม่อยากเชื่อผุดที่ริมฝีปาก
เอาเถอะ จะให้บอกว่าซอมบี้โผล่มากัดคนตายหมดก็ไม่ได้
แก๊สพิษรั่ว เป็นข้ออ้างสะดวกสำหรับกันนักข่าว และปกปิดเรื่องได้พอใช้
อีกอย่าง จอมเวทก็ปล่อยแก๊สพิษ—หรือหมอกซอมบี้—จริง จึงไม่ใช่เรื่องโกหกทั้งหมด
และ...
ซูอาเหลือบมองใบหน้าด้านข้างที่สงบนิ่งของโยฮัน เธอตามมาเมื่อเขาชวนกินบุฟเฟต์เย็น แต่ยังหยุดกังวลไม่ได้ว่าอีกเดี๋ยวอาจมีเสียงกรีดร้อง แล้วซอมบี้กระโดดออกจากหัวมุม
พูดตรง ๆ แค่ขนมเล็กน้อยก็ไม่อยากกิน ไม่ต้องพูดถึงบุฟเฟต์
‘...จะฝืนกลืนอาหารลงได้ยังไง’
เธอออกมาเพราะไม่อยากอยู่ในห้องคนเดียว ไม่เหลือแรงใจจะสนุกกับบุฟเฟต์
เธอพูดได้ หายใจได้ แต่รู้สึกเหมือนคออุดตัน ร่างกายหนักอึ้ง
“...”
ซูอาจึงตามโยฮันเข้าห้องบุฟเฟต์ กลิ่นอาหารสารพัดลอยมา แต่เธอยังไม่อยากกิน
อย่างน้อยก็ยืนยันได้ว่าไม่มีซอมบี้โผล่มา
ทั้งคู่หาโต๊ะเหมาะ ๆ โยฮันก็ไปตักอาหารทันที ซูอาถูกทิ้งให้อยู่คนเดียวอีก เธอเท้าคางมองแผ่นหลังที่เดินห่าง
“เฮ้อ...”
เธอออกจากห้องเพราะเกลียดการอยู่คนเดียว ทั้งที่ห้องอาหารมีคนมากมาย แต่ยังรู้สึกโดดเดี่ยว
ไม่นานโยฮันกลับมา นั่งตรงข้ามแล้วยื่นจานให้
“กินซะ”
บนจานมีช็อกโกแลตกับคุกกี้ธรรมดาสองสามชิ้น
ซูอากะพริบตา มองช็อกโกแลต
“...อะไรเนี่ย”
“ช็อกโกแลต ผมไม่ค่อยชอบ เพราะมีแต่แคลอรีไม่มีสารอาหาร แต่กินแล้วช่วยให้อารมณ์ดีขึ้น”
ผมมองซูอาขณะพูด
“อย่างน้อยก็ดีกว่าไม่กินอะไร กินนี่แล้วไปห่มผ้าอุ่น ๆ นอน”
“หดหู่แล้วไม่กินข้าวอีก ก็เป็นวงจรเลวร้ายที่ทำให้จิตใจกับร่างกายทรุดพร้อมกัน”
ซูอามองโยฮันอย่างเหม่อลอยกับคำพูดที่ไม่คาดคิด
...แสดงว่าเขาสังเกตว่าเธอเศร้า
รู้สึกแปลก ๆ
เธอยื่นมือหยิบช็อกโกแลตชิ้นเล็กจากจานแล้วถาม
“เอ่อ... ลุงจะกินด้วยกันใช่ไหม”
“ไม่ ผมจะกินเนื้อกับผักให้เป็นมื้อ ผมไม่กินก้อนน้ำตาล”
“...ให้ตายสิ เหลือเชื่อจริง”
แปลกดี เมื่อครู่เธอหดหู่จนแทบไม่ไหว แต่ตอนนี้กลับอดหัวเราะความไร้สาระของเขาไม่ได้
ซูอาหัวเราะคิก
“ลุงดูแลตัวเองดีจัง”
“ผมรักตัวเองเผื่อพ่อแม่ที่ไม่มีด้วย มากกว่าคนอื่นสามเท่า”
หลังตอบสบาย ๆ ผมก็ลุก ถึงเวลาไปตักอาหารของตัวเอง
ซูอามองโยฮันเดินไปอีกครั้ง แล้วเอาช็อกโกแลตในมือเข้าปาก
“...”
มันละลายในปาก กระจายความหวาน
นี่คือความรู้สึกอุ่นใจหรือเปล่า...
ใช่ แปลกที่เธอรู้สึกดีขึ้นมาก
ผมปล่อยซูอาไว้แล้วมองสำรวจบุฟเฟต์ พลางคิด
คนมักคิดว่ามาบุฟเฟต์ต้องกินของแพง แต่วิธีสนุกที่สุดคือกินของที่อยากกิน
แต่ที่นี่ผมจะเริ่มด้วยผัก ไม่ใช่เนื้อ
ก่อนหน้านี้ได้กินแค่ขนมปังนิดหน่อย ถ้าอาหารมัน ๆ ลงท้องว่างทันที เส้นเลือดกับน้ำตาลในเลือดคงตกใจ ‘อ๊าก! เจ้านาย! เจ็บ! เจ็บ!’
เพราะอย่างนั้นผมจึงตักสลัดกับผักปรุงรสก่อน
‘หืม... พูดถึงแล้ว’
บางทีโลกนี้อาจมีคัมภีร์ดี ๆ ที่ไม่ใช่ประเภทเขมือบคน
‘มีคัมภีร์ช่วยให้สุขภาพดีไหมนะ’
ถึงใช้เวทมนตร์มากแค่ไหน ร่างกายผมก็ยังเป็นมนุษย์
ผมหรี่ตา
...ถ้ามี ผมอยากได้
§
§
§
ขณะเดียวกัน ในห้องทำงานมินมินฮวา แผนกการแพทย์ของสำนักงานรับมือปรากฏการณ์ผิดปกติ มินฮวากำลังทำงานกับแล็ปท็อป
“หืม”
หนังสือที่ซ้อนบนโต๊ะล้มโครม บนโต๊ะที่หนังสือตกลงมา คัมภีร์ ‘ดงอีโบกัม’ กำลังแสดงตัวตน
...
มินฮวาพิจารณาภาพนั้นครู่หนึ่ง
‘...นี่เป็นคำเตือนหรือ’
หนังสือเตือนอะไรอาจฟังแปลก แต่ ‘ดงอีโบกัม’ บางครั้งพยายามบอกเธอแบบนี้ ที่จริงเคยช่วยให้หลบอันตรายมาแล้ว
“เฮ้อ... เสียดาย แต่คงไม่มีทางเลือก”
เมื่อมินฮวาถอนหายใจ ‘ดงอีโบกัม’ ก็เริ่มขยับไปทางถ้วยกาแฟ เธอตกใจ
“อะ... โอเค! ทำแล้ว! ทำแล้ว!”
เธอเตรียมคาถาทำนายโชคและเคราะห์ จุดกระถางไฟแล้วหยิบนิยายรักที่เคยชอบอ่านเมื่อก่อน
“อึก... เอาก็เอา!”
เธอโยนมันลงกระถาง
พรึ่บ!
คาถาได้ผลดีกว่าเมื่อใช้หนังสือที่เจ้าของครอบครองมานาน จึงช่วยไม่ได้
แกร๊ก! แกร๊กแกร๊ก!
ขณะเปลวไฟเผาหนังสือ เศษกระดาษที่ยังไม่ไหม้กระเด็นขึ้นพร้อมไฟ
แกร๊ก!
มินฮวาเก็บเศษหน้ากระดาษไหม้ที่ปลิวจากกระถาง เรียงตามลำดับจนเป็นประโยค
[อย่า] [ออก] [ไป] [เดิน] [เพ่น] [พ่าน] [ข้าง] [นอก]
“...อย่าออกไปเดินเพ่นพ่านข้างนอกเหรอ”
ชายชราใบหน้าเหี่ยวย่นหลับตาพัก เอนหลังบนเก้าอี้หนังอย่างดี ประธานคิม เจ้าของคัมภีร์ ‘กุลท์ เด กูล’ กำลังงีบสั้น ๆ
ใครเห็นอาจสงสัยว่าตายคาเก้าอี้หรือเปล่า แต่เขาไม่ได้ตาย กำลังฝัน
พูดให้ตรงคือกลับไปทบทวนความทรงจำอดีตในรูปความฝัน
ก่อนประเทศเกาหลีใต้จะก่อตั้ง สมัยโชซอนล่มสลายและแผ่นดินตกเป็นอาณานิคม ประธานคิมเป็นลูกครอบครัวชาวนายากจนธรรมดา
เขาจำแม้แต่ชื่อหรือใบหน้าของคนในครอบครัวไม่ได้แล้ว และสำหรับเขา เรื่องนั้นก็ไม่สำคัญอีกต่อไป
พ่อ แม่ ประธานคิม และน้องของเขา
ไม่จำเป็นต้องเล่าว่าครอบครัวย้ายเข้ามาเมืองหลวงหาเลี้ยงชีพ แล้วล่มสลาย พลัดพราก และถูกฆ่าอย่างไร เพราะเขาจำไม่ได้แล้ว
อีกอย่าง ความฝันนี้แสดงสิ่งเดิมเสมอ
วันนั้นเป็นวันหนาวเหน็บของฤดูหนาว ใช่ หนาวจริง ๆ
ตรอกหลังมืดที่ไม่มีใครสนใจ
ถ้านั่งริมถนนที่คนเดินผ่านอาจมีคนให้ทาน แต่หลังถูกขอทานคนอื่นรุมตีไล่ เขาจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ในที่แบบนี้
แค่หายใจก็เจ็บ ไม่อยากเจ็บอีกแล้ว
เขาขดตัวบนหิมะที่ทับถม ขณะที่เกล็ดหิมะโปรยลงมา ฟันกระทบกัน
กึกกึกกึก!
เขาห่อตัวด้วยเสื่อฟางขาด ๆ ผืนเดียว กอดน้อง—ครอบครัวคนสุดท้าย—จากด้านหลัง พยายามเพิ่มความอบอุ่นให้ร่าง
“...”
แต่แปลก ไม่มีความอุ่นเลย แม้แต่การขยับเล็กน้อย
ร่างผอมแห้ง เย็นแข็ง น้องเขาตายไปพักหนึ่งแล้ว
ประธานคิมวางศพน้องลงบนหิมะ มอง ‘มัน’ อย่างเหม่อลอยครู่หนึ่ง
ก่อนที่ความเศร้าจากการสูญเสียคนในครอบครัวจะผุดขึ้นมา กลับมีความรู้สึกอื่นเข้ามาแทน
“...”
ความคิดแรกคือไม่มีเหตุผลที่จะไม่กินมันอีกแล้ว
ท้องไส้บิดเกร็ง ฟันเสียว เขาอ้าปากพ่นลมหายใจเย็น
“ฮ่า...!”
เขาซุกหน้าลงบนศพแล้วฉีกเนื้อกิน
“อะ... อึก... อา”
ด้วยกรามอ่อนแรง เขาพยายามกัดทะลุหนัง ซุกหัวลงร่างแล้วเคี้ยวเนื้อเหมือนหมาจรจัด
เลือดสกปรกกับเศษเนื้อร่วงลงบนหิมะขาวสะอาด
แล้วเมฆที่บังจันทร์เคลื่อนออก เผยภาพประธานคิมกำลังกินศพ—และชายคนหนึ่งที่ยืนใกล้ ๆ ก้มมองเขา
“—!”
คนแปลกหน้าเป็นชายต่างชาติผิวขาวราวหิมะ ผมทอง ตาฟ้า ประหลาดที่สวมปลอกแขนมีสัญลักษณ์คล้ายพุทธศาสนา (卍) บนเสื้อคลุมดำ
ประธานคิมตอนนั้นไม่รู้ แต่แน่นอนว่าไม่ใช่สัญลักษณ์พุทธศาสนา มันคือฮาเคนครอยซ์
ประธานคิมตกใจ เงยหน้ามองคนต่างชาติ แล้วมองทางที่เขาเดินมา รอยเท้าชายคนนั้นชัดเจนบนหิมะขาว
แต่เขาไม่ได้ยินเสียงเข้ามาเลย ไม่รู้สึกว่ามีใครอยู่
“...!”
เมื่อสบตา ชายต่างชาติยิ้มแล้วพูดภาษาเกาหลีคล่อง
“อ้อ ไม่ได้ตั้งใจรบกวน ขอโทษด้วย แค่เห็นคนกำลังกินอาหาร”
“นึกว่าเจ้าเป็นกูล หรือสมาชิกวัยเยาว์เผ่าพันธุ์เดียวกับข้า ถ้าเป็นเด็กของพวกเรา ก็คิดว่าควรสอนมารยาทบนโต๊ะอาหารสักหน่อย...”
ดวงตาฟ้าโค้งอย่างขบขัน ราวกับเจอเรื่องสนุก
“...แต่ดูเหมือนข้าจะคิดผิด ศพนั่นหน้าคล้ายเจ้า น้องของเจ้าหรือ”
ศพที่ถูกกินไปบางส่วน เลือดเปื้อนปากกับมือแดง
ทุกอย่างถูกเปิดเผยใต้แสงจันทร์ ประธานคิมหดตัวอย่างระแวง ชายต่างชาติโบกมือเบา ๆ
“อ้อ อย่าระแวง ข้าไม่คิดจะโกรธที่เจ้าทำเรื่องไร้มนุษยธรรมเช่นนี้”
“ไม่ได้คิดสงสารแล้วเรียกว่าโศกนาฏกรรมด้วย แค่สงสัย”
ดวงตาฟ้าของชายคนนั้นส่องประกาย ริมฝีปากยกยิ้มแล้วถาม
“ตอนนี้สิ่งแรกในหัวเจ้าคืออะไร”
เมื่อถูกถาม ประธานคิมก้มมองศพ
‘...ตอนนี้คิดอะไร’
มันคือ—คือ—
ใบหน้าบิดเบี้ยวขณะจ้องศพผอมแห้ง
—ความหิวกับความโกรธ
อาหารไม่พอ
ฟันเปื้อนเลือดกระทบกัน ประธานคิมตอบ
“หะ... หิว... มะ... ไม่พอ”
ได้ยินคำตอบ ชายต่างชาติพ่นลมหายใจ
“ฮ่า”
แวมไพร์หัวเราะลั่น
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
ปากเขาอ้ากว้างเผยเขี้ยวแหลม ดวงตาฟ้าเหมือนสัตว์ร้ายวาวในความมืด ฟันแหลมเผยออก ดูเหมือนปีศาจในนิทานพื้นบ้าน
“ฮ่า... ข้าได้สิ่งนี้มาจากคลังเก็บของตอนยึดครองปารีส จะให้เจ้า”
แวมไพร์ยิ้มยินดี หยิบหนังสือปกแดงเข้มจากเสื้อคลุม
‘กุลท์ เด กูล’
“ข้าไม่ค่อยได้ใช้ และไม่ถูกใจด้วย”
ประธานคิมรับคัมภีร์ด้วยมือสั่น เปิดแล้วกวาดตามองหน้า
“ผะ... ผมไม่เข้าใจ”
“หืม ข้าเปิดระบบแปลภาษาไว้แล้วนะ”
แวมไพร์เอียงคอนิดหน่อย ก่อนพยักหน้า
“อ้อ กรณีนี้คือเจ้าอ่านหนังสือไม่ออกเลย”
เขายื่นมือให้ประธานคิม
“มากับข้า ข้าจะสอนอ่านเขียน สอนเลียนแบบมนุษย์ และ...”
แสงสีฟ้าไม่ใช่มนุษย์วาบในดวงตา
“เวทมนตร์”
นั่นคือครั้งแรกที่พบแวมไพร์อิโออันนิส
“...”
ประธานคิมมองข่าวที่ลูกน้องนำมาให้
[แก๊สพิษรั่วในค่ายพักแรม]
แน่นอนว่าไม่ใช่แก๊สรั่วจริง จอมเวทต้องก่อเรื่อง
ตอนนี้คนเดียวในเกาหลีที่ก่อเหตุระดับนี้ได้คือเอ็ดเวิร์ด คอฟฟิน ผู้ใช้วิชาอาคมเกี่ยวกับคนตาย
‘...มันพยายามทำอะไร’
ตอนนี้ถูกหมายจับ แต่ฝีมือดีมากแม้ไม่มีคัมภีร์ หากไม่ก่อเรื่อง คงได้เป็นผู้บริหารสภาจอมเวทอังกฤษ
...น่าหงุดหงิดที่ประธานคิมเคยสู้กับมันสั้น ๆ แล้วเสมอ
เขารู้ความสามารถเอ็ดเวิร์ดดีกว่าใคร พูดตรง ๆ หมอนั่นอันตราย
“...”
หลังคิดครู่หนึ่ง ประธานคิมจึงสั่งลูกน้อง
“ติดต่ออิโออันนิส บอกว่าถ้ามาเกาหลีตอนนี้ มีเรื่องสนุกให้ดู”
ครั้งนี้ฉันจะฆ่าแกให้ได้ เอ็ดเวิร์ด คอฟฟิน
ประธานคิมกัดฟันด้วยความกลัวและโกรธ