บทที่ 30 — เจ้าแห่งคัมภีร์เวทมนตร์ (2)
ห้องประชุมหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษ สังกัดสำนักงานรับมือปรากฏการณ์ผิดปกติ
กำลังมีการประชุมอย่างเป็นทางการเรื่องวีคเอนด์ ฟาร์ม ห้องปฏิบัติการจอมเวทที่ปลอมเป็นฟาร์มปศุสัตว์ และคัมภีร์ ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ระดับภัยพิบัติแห่งชาติ
“หลังตรวจหลักฐานทั้งหมดที่พบใต้ดิน เรายืนยันว่าคิมมีรยอเป็นเจ้าของห้องปฏิบัติการ ดูเหมือนเธอตายเพราะควบคุมภูตรับใช้ไม่ได้”
“คิมมีรยอ ลูกสาวประธานคิมแห่งกลุ่มบริษัท ○○ ใช่ไหม ทางนั้นว่าอย่างไร”
“เขาอ้างว่าไม่รู้เรื่อง เอาแต่ขอโทษขอโพย บอกว่าเสียใจมากที่ลูกทำเรื่องแบบนี้ แต่... เฮ้อ เอาจริงเถอะ”
เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นในห้องประชุม
“ประธานคิมเป็นผู้สนับสนุนทางการเงินรายใหญ่ที่สุดของสำนักเรา เรื่องนั้นพักไว้ก่อน”
ทุกคนในห้องหันมองหัวโต๊ะอย่างระมัดระวัง
เพราะหัวข้อสำคัญ เขาจึงมาประชุมด้วยตัวเอง ชายรูปร่างแข็งแรงผ่านการฝึกฝน ดูอ่อนกว่าวัย ดวงตาเฉื่อยชาแต่เย็นเยียบ
เขาคือชินโดรยง ผู้อำนวยการสำนักงานรับมือปรากฏการณ์ผิดปกติ หน่วยงานต้นสังกัดของหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษ
ชินโดรยงโบกมือให้ดำเนินประชุมต่อ ราวกับบอกว่าอย่าเสียเวลา
“ต่อเรื่องถัดไป หัวหน้าทีมชิน”
“...ค่ะ ท่าน”
ชินชีอน หญิงผมดำท่าทางสงบ หัวหน้าทีมสามแห่งหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษ ลุกขึ้นรับช่วงประชุมตามคำเรียกของผู้อำนวยการ
เธอเปิดงานนำเสนอเกี่ยวกับ ‘ปริศนาแห่งหนอน’ คัมภีร์ที่พบวางอยู่บนศพคิมมีรยอ
“บางท่านอาจยังไม่รู้จักค่ะ”
ภาพขาวดำของคัมภีร์ปกเหล็กปรากฏบนจอ
“นี่คือ ‘ปริศนาแห่งหนอน’ คัมภีร์ที่มูลนิธิวิลมาร์ธ องค์กรนานาชาติรับมือเหตุการณ์ลี้ลับ จัดให้เป็นภัยคุกคามระดับภัยพิบัติแห่งชาติ”
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งยกมือ
“เคยได้ยินชื่อ แต่... ระดับภัยพิบัติแห่งชาติหมายถึงอะไรแน่”
ไม่ใช่ว่าเธอพูดถึงระดับอำนาจรัฐอะไรทำนองนั้น การเรียกว่าภัยพิบัติแห่งชาติเฉย ๆ ไม่ช่วยให้เห็นภาพ
“ก็หมายตามคำตรงตัวค่ะ ภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ของประเทศและระบบสังคม”
เสียงสงบของชีอนดังทั่วห้อง
“หากมันปรากฏหรือถูกใช้ผิดทาง อาจก่อให้เกิดการสูญเสียจำนวนมากหรือภัยพิบัติ จนถึงขั้นวันสิ้นโลกได้”
“...แต่เพราะอันตรายมาก คนส่วนใหญ่ที่ได้ ‘ปริศนาแห่งหนอน’ มาครอบครองกลับรับมือไม่ไหวและทำลายตัวเอง จึงไม่เป็นที่รู้จักแพร่หลายนัก”
สไลด์ถัดไปเป็นภาพขาวดำของหญิงสาวผมดำงดงามท่าทางภูมิฐาน สวมชุดไว้ทุกข์สีดำ
“เจ้าของ ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ที่เคลื่อนไหวในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและสอง...”
มือข้างหนึ่งของเธอถือคัมภีร์ปกเหล็ก ‘ปริศนาแห่งหนอน’
...และตรงข้ามกับสีหน้าเย็นชา มืออีกข้างกลับชูสองนิ้วเป็นตัววีให้กล้อง
“อันตรายของมันเป็นที่รู้จักผ่านจอมเวทหญิงคนนี้ ผู้ซึ่งจอมเวทคนอื่นหวาดกลัวและเรียกว่า ‘นางผู้ที่ไม่อาจเอ่ยนาม’”
หัวหน้าทีมพัคพูดเสียงเบื่อ
“ฟังเหมือนฉายาของคนที่บุกโรงเรียนตั้งแต่ประถมถึงมัธยม แล้วโดนเด็กมัธยมกระทืบเลยนะ”
“...สมัยนั้นฉายาแบบนี้กำลังนิยมค่ะ”
อย่างไรก็ตาม ชีอนประชุมต่อ
“สุดท้ายเธอพ่ายแพ้แก่บาทหลวงโยฮันแห่งวาติกัน ผู้ครอบครองคัมภีร์ ‘เดอะ บุ๊ก ออฟ ดิ แองเจิล ราเซียล’ ‘เดอะ คีย์ ออฟ โซโลมอน’ และ ‘ดิ เอทธ์ บุ๊ก ออฟ โมเสส’ ในเวลานั้น”
“จากนั้น ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ถูกผนึกที่มหาวิทยาลัยมิสคาโทนิก... แต่จากการปรากฏอีกครั้ง ดูเหมือนมันทำลายผนึกหลังพบเจ้าของที่เข้ากันได้”
การอธิบายภูมิหลังคร่าว ๆ จบลงตรงนั้น
“แวมไพร์ล่องหน ภูตรับใช้ที่ผูกไว้กับ ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ก็อันตรายในตัวเอง”
“แต่เมื่อเทียบกับเวทมนตร์ในคัมภีร์ มันเป็นเพียงของแถมจริง ๆ ตามตำนานคธูลู—”
ชีอนอธิบายเวทมนตร์ต้องห้ามใน ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ซึ่งแม้แต่จอมเวทคนอื่นก็หวาดกลัวแต่ยังปรารถนา
วิชาลับชิงร่างที่เปลี่ยนร่างตัวเองเป็นหนอนแมลงวัน ชอนไชสมองคนอื่นแล้วครอบครองร่างนั้น
วิชาลับย้อนอดีต ส่งจิตใจหรือร่างกายปัจจุบันกลับไปในกาลเวลา
และสิ่งที่อันตรายที่สุด
“เราไม่รู้ว่าทำได้จริงไหม... แต่มีรายงานว่ามันบันทึกคาถาอัญเชิญมหาเทพโบราณชื่อ ‘หนอนผู้กัดแทะราตรี’ ซึ่งเคยกัดกินและทำลายดาวแชกไกในดาราจักรห่างไกล”
หัวหน้าทีมพัคอดไม่ได้
“เดี๋ยวนะ คนเขียนไม่ใช่จอมเวทที่เคยเป็นอัศวินครูเสดเหรอ ทำไมจู่ ๆ มาอัญเชิญหนอนยักษ์อวกาศวะ”
ชีอนแตะคางครุ่นคิดแล้วตอบ
“ว่ากันว่าปก ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ทำจากอุกกาบาตที่ตกจากฟ้า—เหล็กอุกกาบาต... อาจเกี่ยวข้องกันก็ได้ค่ะ”
“ดามัสกัสยังเป็นสถานที่เขียน ‘อัล อาซิฟ’ ต้นฉบับของ ‘เนโครโนมิคอน’ ด้วย ฉันสงสัยว่าอาจได้รับอิทธิพลจากเทพนอกจักรวาล”
เจ้าหน้าที่หน่วยตอบสนองเหตุพิเศษเงียบลง แค่โรงฆ่ามนุษย์ที่เกี่ยวข้องกับประธานคิมก็ปวดหัวพอแล้ว
ตอนนี้ยังมีคัมภีร์ระดับภัยพิบัติแห่งชาติอีก...
“...”
ตอนนี้พวกเขายังปิดข่าวไว้...
แต่หากข่าวว่าคัมภีร์เคยอยู่ในเกาหลีหลุดออกไป ไม่รู้จอมเวทกี่คนจะหลั่งไหลเข้าประเทศ
ทำงานหนักขนาดนี้ ทำไมงานถึงมีแต่เพิ่ม
เจ้าหน้าที่ได้แต่หวังว่า ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ที่หายไปจะพบเจ้าของใหม่แล้วเดินทางไปต่างประเทศ
และภาวนาให้เจ้าของคนนั้นทำลายตัวเองเหมือนคิมมีรยอและเจ้าของเก่า
หลังพูดคุยอีกเล็กน้อย การประชุมก็จบลงเรียบร้อยพอสมควร ชีอนเดินเข้าหาชินโดรยงอย่างระมัดระวัง
“ท่านผู้อำนวยการ ฉันมีเรื่องอยากปรึกษาเป็นการส่วนตัวค่ะ”
“หืม ได้สิ มาที่ห้องทำงานฉัน”
ชินโดรยงพยักหน้าทันทีแล้วพาเธอเข้าห้องผู้อำนวยการ
เมื่อนั่งบนโซฟา ชีอนมีแววลังเลในดวงตาชั่วครู่
เลขานุการจัดชาดำกับเค้กสตรอว์เบอร์รีไว้ตรงหน้าเธอ ราวกับเอาขนมมาให้เด็กกิน
“...ท่านผู้อำนวยการ นี่อะไรคะ”
ชินโดรยงส่งสัญญาณให้เลขานุการออกไป แล้วส่งยิ้มอ่อนโยนให้ชีอน
“อยู่กันสองคนเรียกพ่อสิ ลูกชอบเค้กสตรอว์เบอร์รีไม่ใช่เหรอ กินไปคุยไปก็ได้”
“ฉันอยากแยกเรื่องงานกับเรื่องส่วนตัวในที่ทำงานค่ะ”
ชินโดรยงภูมิใจกับคำพูดลูกสาว ยิ้มเหมือนเอ็นดู
“ชีอนของพ่อโตแล้วจริง ๆ แต่...”
เขาพูดต่อเสียงต่ำ
“ถ้าอยากแยกงานกับเรื่องส่วนตัว ก็ไม่ควรเข้าหน่วยงานที่พ่อเป็นผู้อำนวยการสิ”
“ตราบใดที่ลูกยังเป็นลูกรักของพ่อ มันเป็นไปไม่ได้หรอก”
ชีอนมองเขาด้วยสีหน้าสงบ
“ท่านเป็นคนสอนวิธีหายใจกับการต่อสู้สิ่งลี้ลับให้ฉันเองนะคะ ท่านผู้อำนวยการ”
“พ่อสอนให้ลูกป้องกันตัวเมื่อเกิดเรื่อง ไม่ได้สอนให้ลูกเข้าหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษ”
ดวงตาชินโดรยงหรี่ลง ก่อนอ่อนโยนทันทีเมื่อมองชีอน
เขาควรทำหน้าดุใส่เธอบ้างจริง ๆ
‘ดวงตาเหมือนฉัน... แต่ใบหน้าเหมือนแม่’
เมื่อเห็นใบหน้าชีอนที่คล้ายแม่ผู้ล่วงลับ มีทั้งร่องรอยของเขาและหญิงที่รัก ความเด็ดเดี่ยวก็พังทลาย
“...แล้วลูกอยากบอกอะไรพ่อ”
“ฉันคิดว่าอาจเร็วเกินไปที่จะสรุปว่าคิมมีรยอตายเพราะควบคุม ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ไม่ได้ นอกเหนือจากอาชญากรรมที่เธอก่อจริง ๆ ฉันคิดว่าคิมมีรยอ...”
ชีอนพูดต่ออย่างระวัง
“อาจถูกเจ้าของตัวจริงของ ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ฆ่า”
ชินโดรยงยกมือแตะคาง ใช้นิ้วชี้เคาะรอบริมฝีปาก
“ว่าต่อสิ”
แม้ชีอนเรียกมันว่าการคาดเดาลอย ๆ ชินโดรยงก็ฟังข้อสันนิษฐานจนจบ พยักหน้าแล้วพูด
“เอาเป็นว่าพ่อยอมรับว่าคิมโยฮันคนนี้อาจน่าสงสัย”
ทฤษฎีของเธอคือ คิมโยฮัน ผู้ต้องสงสัยคดีฆาตกรรมมหาวิทยาลัย บังเอิญรู้ว่าคิมมีรยอเรียนมหาวิทยาลัยเดียวกัน
เพื่อปกปิดอาชญากรรม เขาอาจฆ่าเธอ จงใจทิ้ง ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ซึ่งเป็นหลักฐานมัดตัวไว้ และยังจงใจเผยแวมไพร์ล่องหน
“แต่สิ่งเดียวที่รองรับข้อสันนิษฐานของลูกคือความสงสัยต่อคิมโยฮัน ลูกเข้าใจใช่ไหม”
ชีอนพยักหน้า
“...ค่ะ”
“เอาละ พ่อเคยลงภาคสนาม เข้าใจสัญชาตญาณเจ้าหน้าที่ และเขาก็น่าสงสัยที่สุดในบรรดาคนที่อยู่ห้องบรรยายวันนั้น”
ชินโดรยงลดเสียง
“แต่ไม่มีหลักฐานว่าคิมโยฮันเป็นเจ้าของ ‘ปริศนาแห่งหนอน’ จริง และตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะกระจายกำลังคน”
ประธานคิม พ่อของคิมมีรยอ ผู้เปิดโรงฆ่ามนุษย์บังหน้าเป็นฟาร์มปศุสัตว์
“ลูกสาวมหาเศรษฐีอาจได้ค่าขนมมาก แต่จะมีเงินพอซื้อฟาร์มและสร้างสถานที่ใต้ดินขนาดใหญ่เหรอ แล้วทำทั้งหมดโดยประธานบริษัทไม่รู้ได้ไหม”
“...คงไม่ได้ค่ะ”
“นั่นแหละ ไอ้แก่ประธานคิมปฏิเสธ แต่พ่อมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่ามันสนับสนุนเธอ ต้องมีสถานที่แบบฟาร์มปลอมนั่นอีกแน่”
ดวงตาชินโดรยงหรี่ลงเป็นประกายเย็นเยียบ
“มันใช้เส้นสายหลบเรามาตลอด... ต้องใช้โอกาสนี้ถอนรากถอนโคนมัน”
ดวงตาเขากลับอ่อนโยนทันที แล้วพูดกับชีอนอย่างนุ่มนวลแต่หนักแน่น
“เพราะฉะนั้นพักการสืบส่วนตัวไว้ก่อน ตอนนี้เรื่องนั้นไม่สำคัญ”
ชีอนมองชาที่เย็นลงแล้วตอบ
“...เข้าใจแล้วค่ะ ท่านผู้อำนวยการ”
“ชิ พ่อบอกให้เรียกพ่อไง”
ชินโดรยงพูดเสริมด้วยน้ำเสียงน้อยใจ
ห้องเช่าเล็ก ๆ ของโยฮัน
หลังอ่านหน้าที่เคยเขียนด้วยภาษาซึ่งอ่านไม่ออก โยฮันก็หรี่ตาแล้วโยน ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ลงบนโต๊ะเบา ๆ
เคร้ง!
เขาถอนหายใจ
“เฮ้อ... ทำไมไม่มีเวทมนตร์ดี ๆ ในนี้เลยวะ”
ตอนหน้ากระดาษพลิกเปิด ผมหวังนิดหน่อยว่ามันจะเผยเวทมนตร์จริง ๆ ที่ซ่อนอยู่ อย่างไฟร์บอล
กลับได้สามพี่น้องเวทมนตร์ห่วยแตกสิ้นหวัง
อย่างแรก คาถาเปลี่ยนร่างเป็นหนอนแมลงวันเพื่อแย่งร่างคนอื่นเนี่ยนะ
ถ้าผมกลายเป็นหนอนแมลงวัน นั่นยังเป็น ‘ผม’ หรือเปล่า ไม่สิ มันคือหนอนที่กำลังกินสมองคนอื่น
อย่างที่บอกอยู่เรื่อย ผมสำคัญที่สุดสำหรับตัวเอง ผมมีค่า
ไม่อยากกลายเป็นอย่างอื่นที่ไม่ใช่ตัวเอง
อย่างที่สอง คาถาส่งตัวเองกลับอดีต
อันนี้ห้ามแตะเด็ดขาด
ผมเคยอ่านเรื่องคธูลู จึงรู้ ตามตำนานมีเผ่าพันธุ์ชื่อสุนัขล่าเนื้อแห่งทินดาลอสอาศัยอยู่ในช่องว่างระหว่างเวลา
ปกติไม่มีทางเจอ แต่ถ้าเดินทางข้ามเวลา พวกมันจะสังเกตเห็น และต้องใช้ชีวิตที่เหลือหนีการตามล่า
อีกอย่าง นิยายย้อนอดีตกำลังนิยม ผมก็ชอบ แต่ในนิยาย การเดินทางข้ามเวลาไม่เคยทำให้ใครได้ดีเลย
สุดท้ายมีเรื่องยุ่งเหยิงตรงไหนสักแห่ง แล้วบัตเตอร์ฟลายเอฟเฟกต์หรืออะไรก็ทำให้ทุกอย่างเละเทะ
จบลงแย่กว่าการไม่ทำเสียอีก
อย่างที่สามและสุดท้าย—ไอ้เวรนี่สิ้นหวังที่สุด
อัญเชิญหนอนอวกาศยักษ์มากัดกินโลกเนี่ยนะ
พอโลกระเบิดแล้วจะทำอย่างไร ให้ผมไปอยู่ในอวกาศหรือ ย้ายไปดาวอังคาร
สามพี่น้องเวทมนตร์สิ้นหวังนั่น ผมไม่มีวันใช้แน่ ไม่มีทาง
แค่คิดก็รู้สึกได้ว่าจะซวยฉิบหายแค่ไหนถ้าใช้
ผมหมดแรงเอนหลังพิงเก้าอี้
‘เอาเถอะ... ยอมรับความจริง ...ไม่มีไฟร์บอล’
เรื่องนี้ช็อกยิ่งกว่าการที่ผมไม่มีพ่อแม่เสียอีก แม่งเอ๊ย
“แง้ว”
ขณะผมนั่งหมดอาลัย กริซลีย์ก็เข้ามาถูหัวกับมือ
“...”
ผมลูบหัวมัน
“แง้วว~”
เอาจริง ถ้าไม่มีกริซลีย์ผมจะทำอย่างไร ...แน่นอนว่าคดีฆาตกรรมมหาวิทยาลัยก็คงไม่เกิด และผมไม่ต้องปวดหัวแบบนี้
แต่เรื่องผ่านไปแล้ว สถานการณ์ตอนนี้ต่างหากสำคัญไม่ใช่หรือ
สำหรับผม กริซลีย์คือสิ่งดีที่สุดใน ‘ปริศนาแห่งหนอน’
‘...แล้วก็ยังมีคาถาอื่นอีกสารพัด’
ผมเปิด ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ที่เต็มไปด้วยคาถาอันตรายราวกับทุ่นระเบิดเสียจนควรเปลี่ยนชื่อเป็น ‘ปริศนาแห่งทุ่นระเบิด’ คู่กับ ‘เดอะ เลสเซอร์ คีย์ ออฟ โซโลมอน’ แล้วเริ่มอ่าน
ไม่จำเป็นต้องเรียนอะไรประหลาด ถึงเวลาเรียนเวทมนตร์ที่เข้าท่าเสียที