บทที่ 39 — วันหยุดสุดพิสดารของโยฮัน (7)
“ฟังเสียงฝนที่โปรยปรายลงมา!”
ฟังเสียงฝนตก
“ร่วงลงมาดั่งเปลวไฟวันสิ้นโลก! เฮ้!”
สาดลงมาราวเปลวไฟแห่งอาร์มาเกดดอน
ผมร้องเพลงบนดาดฟ้าหอประชุม มองซอมบี้กรูกันมาหา
‘Holiday’ นี่เป็นเพลงดีจริง ๆ ดูสิ—ขนาดซอมบี้ยังชอบกันแทบตาย!
“อ๊ากกก!”
ผมมองพวกซอมบี้เอาร่างทับกันเป็นบันไดและขั้นปีน เหยียบกันเองเพื่อขึ้นดาดฟ้า
...โอ๊ย อดใจไม่ไหวแล้ว
ผมชักปืนจากด้านในเสื้อคลุม แล้วเหนี่ยวไกใส่ซอมบี้ที่ปีนขึ้นมาใกล้ที่สุด
ปัง!
“อาาา...!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
กระสุนทำอันตรายมันได้ไม่มาก แต่แรงกระแทกจากการยิงหัวทำให้มันหงายหลังกลิ้งตกลงไป
“น่าอับอาย คนที่ตายไปโดยไร้ชื่อ!”
น่าเศร้า คนไร้ชื่อเหล่านั้นตายไป
แรงถีบปืนสะเทือนตัวผม ผมร้องเพลงต่อ
แล้วเหนี่ยวไก
ปัง!
“ฟังเสียงหมาหอนผิดคีย์!”
ฟังเสียงสุนัขหอน
ปัง! ปัง! ปังงง!
“อาาา...!”
‘เชี่ย... ร้องเพลงไปยิงซอมบี้ไปสนุกชะมัด!’
เหมือนความเครียดที่สะสมตั้งแต่มาค่ายละลายหายไป
ดีที่สุดคือยิงมั่ว ๆ ที่นี่ไม่ถือเป็นอาชญากรรม
หรือถือวะ ทำลายศพหรือเปล่า ...ช่างแม่ง
ผมไม่ได้เงินที่นี่สักบาท มีแต่ลำบาก ขอสนุกบ้างเถอะ
ชีวิตต้องมองด้านดี
ปัง!
“สู่บทสวดชื่อศรัทธาและความทุกข์! เฮ้!”
หอนบทสวดแห่งศรัทธากับความทุกข์
ปัง! ปัง! ปัง!
ผมไม่เสียเวลาเล็ง ซอมบี้เต็มไปหมด ยิงไปทางไหนก็โดน
“วิงวอนขอฝันที่แตกต่างจากคำโกหกกลวงเปล่า!”
ภาวนาให้ได้ฝันและหลุดพ้นจากคำโกหกว่างเปล่า
ซอมบี้กรูกันขึ้นดาดฟ้า ผมเหนี่ยวไก
ปัง! แกร๊ก แกร๊ก
ผมยัดปืนที่กระสุนหมดกลับกระเป๋าเสื้อคลุม แล้วเตะหัวซอมบี้
ผมถอยห่างจากพวกที่ปีนขึ้นมา แล้วจดจ่อกับเพลง
“นี่คือชีวิตของเราในวัน—”
เพราะนี่คือท่อนเด็ด
“หยุดพักร้อนนนนน!”
นี่คือชีวิตช่วงวันหยุดของเรา!
“ฮ่า...”
เอาเถอะ ถึงตอนนี้ อย่างน้อยผมก็สนุกกว่าทุกคนที่มาค่ายวันนี้
“ฟู่...”
ผมหยุดร้อง โยนไมโครโฟนลงพื้นอย่างสบาย ๆ ซอมบี้ก็หยุดด้วย
ไม่ใช่เพราะผมร้องเพราะจนต้องฟัง
แต่เพราะมันมาแล้ว
ผมมองชายชราหน้าเคร่งที่ปีนขึ้นบันไดซึ่งก่อจากร่างซอมบี้
มองแวบเดียวก็รู้ มันคือคนควบคุมพวกนั้น
จอมเวทผู้ใช้วิชาอาคมเกี่ยวกับคนตาย ตัวการเรื่องทั้งหมด
‘...คราวนี้ดูเป็นร่างมีชีวิต’
จอมเวทสองคนประเมินกันและกัน
เอ็ดเวิร์ดมองพื้นใต้เท้าโยฮันทันที
...ไม่มีวงเวท
เขาแค่นหัวเราะเยาะการตัดสินใจโง่เขลา
“เจ้าเสียเวลาอันมีค่าไปอพยพคนอื่นงั้นหรือ โง่จริง”
ซอมบี้สิบสามตนยืนเรียงรอบเอ็ดเวิร์ด แตกต่างจากตัวอื่นชัดเจน เขาลงมือสร้างเองอย่างประณีต
พวกมันสวมเกราะ ถือหอกและขวานจารึกคาถา ดูเหมือนอัศวิน
“สุดท้ายเจ้าก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่บังเอิญเก็บคัมภีร์ได้ ทำข้าตกใจนิดหน่อย แต่ความสามารถเจ้ามีแค่นั้น”
เอ็ดเวิร์ดพูดเสียงเย็น พยายามกู้ศักดิ์ศรีที่ถูกวงเวทก่อนหน้าทำลาย
“...มีคำสั่งเสียอะไรก็พูดมา”
ผมมองมัน
ผมไม่ได้ร้องเพลงเพื่อช่วยคนอื่นเป็นหลัก นั่นเป็นผลพลอยได้ระหว่างล่อมันออกมา
แต่ร้องไปครึ่งทางก็เริ่มสนุกจริง ๆ
พอเห็นมันมาถึงแล้วรีบตรวจหาวงเวท ดูเหมือนการโจมตีก่อนหน้าทิ้งความประทับใจมาก
ผมหลุดยิ้มบาง ๆ
...แต่มันสนใจเรื่องนั้นมากเกินไป
คิดว่าผมขนเครื่องเสียงทั้งหมดขึ้นมาคนเดียวหรือไง
เอาเถอะ เมื่อเจอคำเชิญสุดคลาสสิก ผมจึงพูดประโยคจากการ์ตูนที่อยากพูดมานาน
“โอร่า”
“...อะไรนะ”
เอ็ดเวิร์ดขมวดคิ้วกับคำไร้ความหมาย แล้วสีหน้าเปลี่ยนเป็นหวาดผวา
มือเปล่าของโยฮันส่องประกาย คัมภีร์ปรากฏขึ้น
ในฐานะเจ้าของคัมภีร์ การเรียกมันมาไม่ใช่เรื่องแปลก
ยกเว้นว่ามันไม่ใช่ ‘เลเมเกตอน’
คัมภีร์หุ้มเหล็กสีเข้ม
เด เวอร์มิส มิสเตรีอิส
‘ปริศนาแห่งหนอน’
คัมภีร์อีกเล่มที่ไม่ควรอยู่ตรงนั้น
‘...สอง... เล่มเหรอ’
ปัง!
พร้อมเสียงระเบิด ไหล่ซ้ายเอ็ดเวิร์ดแตกกระจาย แขนหลุดตามไป
“...หา อึก!”
บางทีหัวใจอาจถูกโจมตีด้วย เอ็ดเวิร์ดไอเป็นเลือดแล้วทรุดลง
‘...อะไร เกิดอะไรขึ้น’
เสียงทุ้มต่ำสงบนิ่งยังพูดกับเอ็ดเวิร์ด
“โอร่า โอร่า โอร่า”
ในการ์ตูนมันฟังทรงพลังดี แต่พอผมพูดดูจืดไปหรือเปล่านะ
เอาเถอะ บนดาดฟ้ามีซอมบี้เต็มไปหมด ภาพน่ากลัว แต่ไม่เป็นไร
ผมมีสิ่งน่ากลัวกว่านั้น
กริซลีย์ผู้หิวโหย
“■■■■■!!”
แวมไพร์ล่องหนที่ถูกขังมาตลอดตามคำสั่งเจ้านายคำราม
ในพริบตาต่อหน้าเอ็ดเวิร์ด—
ตูมมมม!!
บางสิ่งล่องหนเข่นฆ่าซอมบี้
อากาศระเบิด แขน ขา และหัวของพวกมันปลิวว่อน
ทุกสิ่งที่เขาสร้างถูกทำลาย
“...”
เจตนาฆ่ากับความโกรธที่เคยเต็มหัวใจหายวับ
สัตว์ประหลาดล่องหนคำราม
“■■■■■!!”
ความกลัวที่ไม่อาจเข้าใจเข้ามาแทน
ความสยองขวัญระดับจักรวาล
ดวงตาเอ็ดเวิร์ดสั่นเทา ในฐานะจอมเวท เขารู้โดยสัญชาตญาณ
สิ่งนั้นไม่ใช่ของโลกนี้
สิ่งมีชีวิตที่ไม่ควรดำรงอยู่
ผมเดินผ่านซอมบี้ที่ถูกบดขยี้ในพริบตา ก้าวเท้าอย่างมั่นคง
“ตลกดีนะ คุณจอมเวท”
ผมยิ้มอย่างไม่อยากเชื่อ เดินเข้าใกล้เอ็ดเวิร์ด
“อุตส่าห์เตรียมเวทมนตร์แทบตาย สุดท้ายก็สู้พลังทางกายภาพที่เหนือกว่าลิบลับไม่ได้”
เอาเถอะ คำเยาะเย้ยนั่นก็ย้อนมาหาผมด้วย
...ถึงตามหลัก กริซลีย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่อัญเชิญด้วยเวทมนตร์
งั้นนี่ก็เป็นเวทมนตร์เหมือนกัน
เอ็ดเวิร์ดไอเป็นเลือด จ้องโยฮัน
“จะ... เจ้าเวร... พลังของเทพนอกจักรวาล!”
คนที่เพิ่งอ้อนวอนพระผู้เป็นเจ้ากลับบัญชาภูตรับใช้ของเทพนอกจักรวาล เป็นไปไม่ได้
ไม่มีการนอกรีตใดร้ายแรงกว่านี้
เสียงสงบตอบคำร้องของเอ็ดเวิร์ด
“เทพนอกจักรวาลเหรอ อ้อ คธูลู แล้วทำไมผมจะใช้พลังพวกนั้นไม่ได้”
ไม่ใช่คำเยาะเย้ย น้ำเสียงเหมือนไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าทำไมใช้ไม่ได้
ใบหน้าซีดของเอ็ดเวิร์ดว่างเปล่าชั่วครู่ ก่อนบิดเบี้ยว
“...พลังนั่นอันตราย! มือใหม่อย่างเจ้าควบคุมไม่ได้!”
แต่—
“...พลังอันตรายเหรอ ผมรู้จักของแบบนั้นอยู่แล้ว พลังงานนิวเคลียร์ไง”
“เจ้าว่าอะไรนะ”
ผมพูดต่ออย่างสบาย ๆ
“ถ้าโดนโดยไม่มีอุปกรณ์ป้องกัน จะทำลายจิตใจและร่างกายไหม ใช่”
“ถ้าบริหารผิดพลาด จะทำให้คนตายมหาศาลไหม ใช่”
“คธูลูก็เหมือนพลังงานนิวเคลียร์ อันตรายแน่ แต่ไม่ใช่เหตุผลที่ห้ามใช้”
ซุส โอดิน พระผู้เป็นเจ้า เทพนอกจักรวาล—สุดท้ายก็เป็นก้อนพลังงานที่สวมเปลือกตำนาน
ถ้าจำเป็นต้องใช้ ก็ไม่มีเหตุผลไม่ใช้
เอ็ดเวิร์ดที่เลือดไหลพูดขึ้น แต่—
“อึก... มันเป็นพลังที่เจ้าควบคุมไม่ได้”
“ผมควบคุมได้”
“—!!”
เขาตอบอย่างเป็นธรรมชาติเสียจนเอ็ดเวิร์ดพูดไม่ออก
แม้แต่ผมยังรู้สึกว่าคำพูดตัวเองไร้สาระ ผมหัวเราะแล้วพูด
“...ผมรู้ ‘ฉันทำได้ มีแต่ฉันเท่านั้นที่ทำได้ ฉันต้องทำ’”
“คำพูดแบบนั้นแหละที่ทำให้โลกฉิบหาย แต่จะให้ทำอย่างไร”
เอ็ดเวิร์ดเงยหน้ามองใบหน้าโยฮันที่อยู่ในเงามืดอย่างเหม่อลอย
“ต่อให้ผมไม่ได้เลือกขึ้นรถไฟที่กำลังวิ่ง ก็ยังต้องจับพวงมาลัย”
“อ้อ รถไฟต้องใช้คันโยก ไม่ใช่พวงมาลัยสินะ เอาเถอะ”
เมื่อความโลภหายไป เอ็ดเวิร์ดจึงมองโยฮันตามความจริง
สัตว์ร้ายวัยเยาว์ที่ยังไม่โตเต็มวัย ใช่ จริง
แต่เป็นเบฮีมอธวัยเยาว์ ต่างกันคนละชั้น
และเหนือสิ่งอื่นใด วิธีคิดของเขา—
เสียงโยฮันสงบนิ่งดังขึ้น
“นั่นแหละความหมายของการเป็นจอมเวท”
—เป็นจอมเวทเต็มตัวแล้ว
เรี่ยวแรงค่อย ๆ หมดจากร่างเอ็ดเวิร์ดที่วิชาอาคมเกี่ยวกับคนตายค้ำจุนอยู่
...เพิ่งรู้ตัวตอนนี้
สิ่งลี้ลับดึงดูดสิ่งลี้ลับ
เขาคิดว่าเวทมนตร์ของตัวเองดึงเลเมเกตอนมาที่ค่าย แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม
...เขาต่างหากที่ถูกดึงมายังดินแดนนี้ เพื่อเป็นอาหารให้เจ้าของเลเมเกตอน
เอ็ดเวิร์ดหลับตา หยุดหายใจ
จอมเวทจากอังกฤษ
เอ็ดเวิร์ด คอฟฟิน ผู้ใช้วิชาอาคมเกี่ยวกับคนตายที่ถูกหมายจับ
ตายสนิท ไม่มีวันกลับมา
“...”
ผมมองศพที่หยุดหายใจสนิทแล้วหันหลัง
ผมตั้งใจเล็งหัวใจมันตั้งแต่แรก
น่าทึ่งที่อยู่ได้นานขนาดนั้น
เสริมความแข็งแกร่งร่างกายหรือประยุกต์เวทมนตร์ควบคุมศพกันนะ
ในเมื่อเป็นจอมเวทมีชีวิต ผมเลยลองคุยก่อนมันตายจริง แต่ไม่ได้ข้อมูลมากนัก
เอาเถอะ ถ้าต้องการข้อมูลก็ถามวิญญาณมันได้—ข้อมูลความทรงจำหลังตาย
ผมหยิบถุงซิปล็อกกับแหนบจากกระเป๋า เก็บเส้นผมเอ็ดเวิร์ดสองสามเส้น
“แง้...”
ผมลูบหัวกริซลีย์ มันงอนเพราะผมไม่เรียกออกมาก่อน
“อดทนเก่งมาก กินได้เลย”
“แง้ว~”
กริซลีย์ร้องดีใจแล้วเขมือบศพจอมเวท เคี้ยวกร้วม ๆ
ผมฟังมันกินบนดาดฟ้า พลางเงยหน้ามองฟ้า
หมอกขุ่นชวนขยะแขยงสลาย แสงแดดส่องลงมา
ปิดคดีอีกหนึ่งเรื่อง
และบางทีเพราะหมอกหายไป ผมจึงเห็นรถหลายคันกำลังเข้ามาในค่าย
รถของหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษ
“เชี่ย... กริซลีย์! กินเร็ว ๆ! เร็ว!”
“แง้! แง้แง้แง้แง้!”
กริซลีย์รีบกินเพื่อไม่ให้เจ้านายเสียใจ
จากไกล ๆ เสียงเอลลี่กับซูอาดังมาจากรถหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษ
“โยฮัน!”
“ลุง! อย่าเพิ่งรีบไปฆ่าตัวตายนะ!”