บทที่ 11 — บูกี้ บูกี้ บูกี้ (3)
ระหว่างเดินตามสมิธไป ผมก็สะดุดตากับโคมระย้าหรูหราส่องประกายที่แขวนอยู่กลางโถงใหญ่ของคฤหาสน์ ตรงบริเวณบันไดขึ้นชั้นสอง
เคยเห็นของแบบนี้ในหนังกับการ์ตูนมาบ้าง แต่เพิ่งได้เห็นของจริงเป็นครั้งแรก
สมิธคงรู้ตัวว่าแขกคนอื่นกำลังมอง จึงยิ้มเขิน ๆ
“เพื่อนให้ผมมาตอนซื้อคฤหาสน์หลังนี้น่ะครับ เขายืนกรานว่าคฤหาสน์ทั้งทีต้องมีโคมระย้า”
ก็จริง ถ้าไม่มีมันก็คงรู้สึกขาดอะไรไป
แต่ไม่รู้เพราะผมไม่เคยเห็นโคมระย้าในหนังเรื่องไหนที่ไม่ตกลงมาหรือเปล่า เลยอดรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาไม่ได้
...ยิ่งอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ ในบ้านที่มีผีสิงด้วย
ผมละสายตาจากโคมระย้าที่แขวนอยู่บนเพดาน แล้วเดินอ้อมไปโดยเลี่ยงพื้นที่ข้างใต้
ยังไงก็ไม่มีวันเดินลอดใต้ไอ้นั่นเด็ดขาด
พอมาถึงห้องอาหาร บนโต๊ะมีขนมปัง ซุป สลัด และอาหารจานเนื้อจัดเตรียมไว้แล้ว
ห้าโมงครึ่ง
เร็วไปหน่อยสำหรับมื้อเย็น แต่ผมหิวมาตั้งแต่ระหว่างทาง เลยไม่มีอะไรจะบ่น
สมิธมองไปรอบห้องอาหารก่อนถามแม่บ้าน “เอมิลีล่ะ”
“คือ... คุณหนูบอกว่าปวดท้องค่ะ เลยจะรับประทานแยกในห้อง”
“...อย่างนั้นหรือ”
สมิธพยักหน้าอย่างหมดเรี่ยวแรง แล้วไม่รู้ทำไมทุกคนถึงหันมามองผม
...ตัวผมไม่ได้เหม็นสักหน่อย
เอาเถอะ พวกเรากินมื้อเย็นกันอย่างรวดเร็ว... แต่พูดตามตรง ผมไม่ได้อยากรีบกินหรอก อยากกินอาหารดี ๆ ให้สมกับดูแลสุขภาพบ้าง
แต่เมื่อคิดถึงเหตุผลที่พวกเราถูกเรียกมาที่นี่ นั่นก็คือการไล่ผี แขกต่างก็วางช้อนส้อมเมื่อถึงเวลาเหมาะสม แล้วหันไปสนใจสมิธ ผู้มีสีหน้าหม่นหมองจนบรรยากาศพลอยอึมครึม
“ผมลำบากใจอยู่เหมือนกันว่าจะเริ่มเล่ายังไง... แต่ทุกท่านยอมมาที่นี่ ผมก็จะถือว่าทุกท่านเชื่อผมนะครับ”
บาทหลวงโกจูวอน หมอผีพัคมินฮี และคิมโยฮัน เด็กหนุ่มที่ว่ากันว่ามีพลังดี
บรรดาผู้ประกาศตัวว่าขับไล่ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติได้
คิมซูฮยอน ลูกศิษย์ของสมิธ แสดงสีหน้าไม่พอใจชั่วครู่ที่อาจารย์เชิญคนชวนสงสัยพวกนี้มา แต่ก็ไม่ได้ขัดจังหวะ
“มันเริ่มจากเรื่องเล็ก ๆ ครับ จู่ ๆ ไฟในห้องที่เปิดอยู่ก็ดับลง พอตกเย็นก็ได้ยินเสียงพื้นลั่นเอี๊ยด ๆ เหมือนมีคนเดินตามทางเดิน...”
ผมฟังเรื่องของสมิธผ่าน ๆ แล้วแอบเหลือบมองเอลลี่
แม่ชีสาวผมดำหน้าตาสะสวย ดูจากรูปลักษณ์กับลักษณะชื่อ เธอน่าจะเป็นชาวต่างชาติ
ต่างจากตอนพบผมกับแขกคนอื่น สมิธดูดีใจจากใจจริงที่ได้พบเธอ บางทีเขาคงเชิญคนรู้จักที่ไว้ใจได้มาเพื่อให้ตัวเองสบายใจขึ้น
จากที่คุยกันก่อนหน้านี้ คนรู้จักคนนั้นน่าจะเป็นพ่อของเอลลี่ และดูเหมือนเธอมาแทนเพราะพ่อมาไม่ได้
“...ผมเข้าใจว่าแค่ฟังที่ผมเล่า ทุกท่านคงยังไม่รู้สึกว่าเป็นเรื่องจริง”
สมิธบอกสิ่งที่ต้องการด้วยสีหน้ากังวล
“เพราะงั้นวันนี้ผมอยากให้ทุกท่านพักในคฤหาสน์ เดินสำรวจได้ตามสะดวก ดูว่ามีอะไรผิดปกติบ้าง... แล้วช่วยผลัดกันไปคุยกับเอมิลีด้วยนะครับ”
เห็นด้วยตาตัวเองคงดีกว่านั่งฟังคำอธิบายต่อ
แต่ผมมีเรื่องต้องทำก่อน
หลังมื้อเย็น บาทหลวงเดินประกบสมิธไม่ห่าง คอยพูดเห็นอกเห็นใจและประจบเอาใจเพื่อให้ได้คุยกันต่อ ส่วนหมอผีก็ออกไปตรวจดูตัวบ้าน
ผมเดินเข้าไปหาแม่บ้านเพื่อถามเรื่องห้องพักที่จัดไว้
“รบกวนบอกหน่อยได้ไหมครับว่าคืนนี้ผมพักห้องไหน ผมอยากเก็บของ แล้วก็มีเหงื่อออกมานิดหน่อย เลยอยากอาบน้ำด้วยครับ”
สิ่งที่ผมต้องทำก็คือ...
ให้อาหารกริซลีย์ แล้วชำระล้างร่างกายตัวเอง
เอลลี่เป็นห่วงเอมิลี จึงไปเคาะประตูห้องนอนของเธอแล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“เอมิลี นี่เอลลี่เองนะ เห็นเธอไม่ลงมากินข้าวเลยเป็นห่วง ขอเข้าไปได้ไหม”
เอลลี่รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลจนไม่สบายใจอย่างประหลาด
นอกจากใบหน้าที่ซีดเซียวแล้ว เอมิลียังดูเหมือนเดิมทุกอย่าง แต่ตอนเจอกันก่อนหน้านี้ เธอกลับไม่สบตาเอลลี่และไม่พูดด้วยเลย
หวังว่าเธอคงคิดมากไปเอง...
แต่ก็น่าแปลก เพราะตอนคุยโทรศัพท์ครั้งก่อน เอมิลีร้องไห้อ้อนวอนให้เธอมาช่วยแท้ ๆ
ขณะที่เอลลี่กำลังลังเลว่าจะฝืนเปิดประตูดีไหม เสียงเบา ๆ ของเอมิลีดังมาจากด้านใน ฟังอ่อนแรง แต่สงบ
“เอลลี่ ขอโทษนะ เจอคนเยอะ ๆ แล้วฉันตื่นเต้นไปหน่อย... ตอนนี้ก็ไม่ค่อยสบายด้วย ขอพักสักหน่อยนะ”
เอลลี่ลังเลกับคำตอบนั้น แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจกลับไปก่อน
เธอยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วพูดให้สบายใจก่อนเดินจากไป
“เอมิลี ถ้าต้องการให้ช่วยอะไรก็บอกฉันได้เลยนะ เมื่อไรก็ได้”
“...จ้ะ”
ขณะเดียวกัน ภายในห้องของเอมิลี...
“...ใช่ ฉันไม่เป็นไร ฉันเหนื่อยนิดหน่อย ฉันไม่ค่อยสบาย ฉันจะอยู่คนเดียว... ใช่ ฉันกลัว ช่วยฉันด้วย ไม่เจอกันนานเลยนะ เอลลี่”
เด็กหญิงผมบลอนด์นอนเหม่ออยู่บนเตียง จ้องเพดานด้วยดวงตาว่างเปล่า เอมิลีขยับเพียงริมฝีปาก ทวนคำพูดเหล่านั้นเหมือนตุ๊กตา
แขนกระดูกบิดเบี้ยวยาวราวกิ่งไม้แห้งยื่นออกมาจากใต้เตียง ฉวยเนื้อจากจานแล้วลากลงไป
ร่างอัปลักษณ์นั้นเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยเงามืด มองเห็นเพียงปาก มันยัดเนื้อเข้าปากที่ยืดยาวแล้วเคี้ยวอย่างฉุนเฉียว ราวกับไม่พอใจ
ง่ำ ง่ำ ง่ำ ง่ำ
ไอ้จิตรกรโง่ ไอ้แก่โง่
ที่มันพาเครื่องสังเวยสด ๆ เข้ามาในคฤหาสน์ ทุกอย่างเป็นไปตามแผน
...แต่กลับมีมนุษย์ตัวปัญหาสองคนปะปนมาด้วย
ผู้หญิงที่ได้รับความคุ้มครองจากเทพเจ้า กับผู้ชายที่มีกลิ่นเหม็น
แต่ไม่เป็นไร คำสาปเริ่มทำงานตั้งแต่พวกมันก้าวเข้ามาที่นี่แล้ว
เอี๊ยด... เอี๊ยด...
ฟันกระทบเสียดสีกันขณะเสียงหัวเราะวิปลาสดังลอดออกมาจากใต้เตียง
โยฮันมองห้องพักแขกที่ได้รับจัดสรรด้วยความทึ่ง
‘โห... อย่างกับห้องโรงแรมเลย ดีกว่าห้องเช่าผมเป็นไหน ๆ’
ในห้องมีทั้งสุขาและฝักบัวส่วนตัว แถมยังมีอ่างอาบน้ำด้วย
นับว่าโชคดี เพราะเขาจำเป็นต้องใช้อ่างสำหรับพิธีที่วางแผนไว้
ก่อนอื่นเขาหยิบเนื้อกับนมออกจากกระติกเก็บความเย็น เตรียมอาหารให้กริซลีย์ พลางกำชับมันไปด้วย
“ถ้าต้องการให้มาช่วย ฉันจะส่งสัญญาณผ่านคัมภีร์ ห้ามให้ใครเห็นตัว แล้วก็ห้ามทำอะไรเองเด็ดขาด ไปเดินสำรวจรอบคฤหาสน์ ดูว่ามีอะไรแปลก ๆ บ้าง”
ผมต้องทำพิธีชำระล้างร่างกาย เลยคิดว่าส่งกริซลีย์ไปลาดตระเวนดูก่อนคงดีกว่าเดินไปตรวจเอง อย่างน้อยก็จะได้รู้ว่าปลอดภัยหรือเปล่า
พูดตามตรง ผมก็อยากลองให้ภูตรับใช้ออกไปสอดแนมแบบจอมเวทในนิยายแฟนตาซีอยู่เหมือนกัน
กริซลีย์คงเข้าใจคำสั่ง มันเขมือบอาหารอย่างกระตือรือร้น แลบลิ้นเลียคราบนมรอบปากจนเกลี้ยง ก่อนขานรับอย่างฮึกเหิม
“กี๊ยา!”
“ดีมาก”
ผมลูบหัวกริซลีย์ แล้วรวบคัมภีร์กับของที่ต้องใช้ก่อนเดินเข้าห้องน้ำ
ถึงตอนนี้ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัดว่าคฤหาสน์มีวิญญาณร้ายสิงอยู่จริง แต่ในเมื่อสมิธเจอเหตุการณ์เหนือธรรมชาติจนต้องจ้างผมมา ผมก็ตั้งใจตรวจให้ละเอียดและป้องกันไว้ก่อนเพื่อความพึงพอใจของลูกค้า
...อีกอย่าง ปฏิกิริยาของเอมิลีตอนเจอผมก็ติดใจอยู่เหมือนกัน
จากที่สมิธเล่า เอมิลีมีทั้งฝันร้าย อาการผีอำ ความหวาดกลัวในที่ว่างเปล่า รวมถึงภาพหลอนและเสียงหลอน
พอผมเข้ามาในคฤหาสน์นี้แล้ว บางทีอาจเจอเรื่องแบบเดียวกันก็ได้
เพราะงั้นถึงต้องชำระล้างร่างกาย
วิธีชำระร่างกายวิธีแรกในคัมภีร์ ใช้ขจัดคำสาปของวิญญาณชั่วและทำร่างกายให้สะอาดก่อนฝึกวิชาอาคมเกี่ยวกับผู้ตาย อัญเชิญวิญญาณหรือปีศาจ หรือพบปะสิ่งลี้ลับ
...ฟังดูเหมือนมีคนกำลังบอกให้อาบน้ำก่อนจะไปคอนเสิร์ตไอดอลเลยแฮะ
เอาเถอะ ขั้นแรก ผมเติมน้ำอุ่นลงอ่าง แล้วลงไปแช่ก่อนเริ่มสวดคาถา
“โอ้ น้ำเอ๋ย สิ่งที่ถูกสร้างขึ้น ข้าจะชำระเจ้าให้บริสุทธิ์ ด้วยอำนาจของพระองค์ผู้สร้างเจ้าและรวบรวมเจ้าไว้แห่งเดียวเพื่อให้แผ่นดินปรากฏ อุบายของศัตรูจงถูกเปิดโปง”
“มลทินและความแปดเปื้อนของวิญญาณชั่วจงถูกชำระล้าง และอย่าได้ก่ออันตรายอีก ด้วยพระหรรษทานแห่งพระเจ้าผู้ทรงฤทธานุภาพ ผู้ครองอำนาจไปจนสิ้นโลก อาเมน”
จากนั้นระหว่างชำระล้างร่างกายด้วยน้ำ ผมก็ท่องคาถาต่อด้วยนามลึกลับต่าง ๆ
“เมอร์ทาเลีย มูซาเลีย โดปาเลีย โอเนมาเลีย ซิทันเซยา โกลดาไพรา เดดุลไซรา”
ผมท่องซ้ำไปเรื่อย ๆ ระหว่างอาบน้ำ จากนั้นลุกออกจากอ่าง แล้วใช้ที่ประพรมน้ำมนต์พรมน้ำลงบนตัวเอง
“ข้าแต่พระเจ้า โปรดชำระข้าพระองค์ด้วยฮิสซอป ให้ข้าพระองค์ขาวสะอาดยิ่งกว่าหิมะ”
ปิดท้ายด้วยการโรยเกลือนิดหน่อยลงในน้ำอาบ แล้วลงไปแช่อีกครั้ง เท่านี้ก็เสร็จ
ตอนนี้ผมก็แช่น้ำได้ตามสบาย แล้วค่อยใช้แชมพูกับสบู่อาบน้ำ
ภายในห้องน้ำที่ไอน้ำอุ่นค่อย ๆ ฟุ้งเต็มห้อง โยฮันนอนแช่น้ำอย่างสบายอารมณ์ ปล่อยร่างกายให้ได้พักผ่อน
แวมไพร์ล่องหน
กริซลีย์ทำตามคำสั่งของโยฮันผู้เป็นนาย ใช้ร่างมหึมาที่มองไม่เห็นเดินสำรวจทางเดินภายในคฤหาสน์อย่างเงียบเชียบ
มันไม่พบอะไรแปลกประหลาดเป็นพิเศษอย่างที่เจ้านายบอกไว้
แล้วระหว่างเดินไปทั่วคฤหาสน์ มันก็เข้าไปถึงห้องครัว
“กี๊ยา กี๊... กี๊ยา...!”
กริซลีย์อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจปนชื่นชม
ถ้าจะยืมสำนวนของเจ้านายมันมาพูดก็คงเป็น...
ตู้เย็นโคตรใหญ่เลยโว้ย!
“กี๊ยาาา...!”
เมื่อเจอกล่องที่ปล่อยความเย็นออกมาซึ่งใหญ่กว่าของที่บ้านเจ้านายหลายเท่า กริซลีย์ก็ยื่นมือออกไป
ตึง—แกร๊ก! ตึง—แกร๊ก! ตึง—แกร๊ก!
เสียงอะไรบางอย่างเปิดปิดซ้ำ ๆ ดังตึง ๆ ทำให้สมิธ บาทหลวงโกจูวอน และคิมซูฮยอนซึ่งอยู่ในห้องอาหาร แม่บ้านที่เพิ่งจ้างมาซึ่งกำลังรินชาดำ รวมถึงหมอผีพัคมินฮีที่กำลังสำรวจคฤหาสน์ ต่างพากันมารวมตัวหน้าห้องครัวด้วยสีหน้างุนงง
“...เสียงอะไรน่ะ”
“เครื่องอะไรสักอย่างคงเสียละมั้ง”
แต่พอทุกคนมองเข้าไปในครัว สายตาก็หยุดนิ่ง
“...!!”
ตึง—แกร๊ก! ตึง—แกร๊ก! ตึง—แกร๊ก! ตึง—แกร๊ก! ตึง—แกร๊ก! ตึง—แกร๊ก!
ปรากฏการณ์ที่ไม่มีทางอธิบายได้
ภาพประตูตู้เย็นเปิดปิดได้เองทำให้ความไม่สบายใจแปรเป็นความหวาดผวา แม่บ้านจึงกรีดร้องออกมาตามสัญชาตญาณ
“กรี๊ดดด!”
กริซลีย์กำลังเปิดปิดประตูตู้เย็นอย่างสนุกสนาน
เมื่อเจอภาพโจ่งแจ้งขนาดนี้ ขาของสมิธก็อ่อนแรงจนทรุดลงกับพื้น
“อา... พระเจ้า... โอ้ พระเจ้า...”
นั่นเป็นวินาทีที่คนเคยสงสัยทั้งหลายมั่นใจว่าสมิธไม่ได้เสียสติ คฤหาสน์หลังนี้มีผีสิงจริง ๆ
...ในขณะเดียวกัน โยฮันกำลังแช่น้ำอุ่นอย่างสบายใจ ให้ความเหนื่อยล้าค่อย ๆ จางหาย
“อ้า ร้อนกำลังดี สบายจริง ๆ นี่เหรอที่เขาเรียกมาพักผ่อนในโรงแรม ถ้าเก็บเงินได้สักก้อน ไว้ลองมาบ้างดีกว่า”
นั่นคือสิ่งที่เขากำลังคิดอยู่