บทที่ 52 — บัดนี้ ผู้ใดเห็นสิ่งนี้... (4)
ประธานสภานักเรียน ในโรงเรียนมัธยมธรรมดาเป็นตำแหน่งไม่มีอะไรพิเศษ เอาไว้เพิ่มผลงานในประวัติการเรียน...
แต่ในเรื่องโรงเรียนญี่ปุ่นหรือสถาบันแฟนตาซี ประธานสภานักเรียนเป็นบุคคลยิ่งใหญ่มีอำนาจแทบไร้ขีดจำกัด แข็งแกร่งและมีอำนาจจนสงสัยว่าสภานักเรียนมันคืออะไรกันแน่
โดยเฉพาะแฟนตาซี มักเป็นเชื้อพระวงศ์หรือคนตระกูลขุนนางสูง แม้แต่อาจารย์ก็แตะไม่ได้
จุดเด่นคลาสสิกของสถาบันในนิยายกับการ์ตูน ว่ากันว่าในสถานศึกษาฐานะทางสังคมไม่สำคัญ
แต่ผมไม่เคยเห็นสามัญชนหน้าไหนได้เป็นประธานสภานักเรียนเลยสักครั้ง
...เอาเถอะ ต่อให้ประธานสภานักเรียนชวนกลัวขนาดนั้น ถ้าเป็นสาวสวยก็เป็นนางเอกที่จีบได้ เหมือนราชาปีศาจหรือมารสวรรค์
‘ใช่ เธอเป็นนางเอกจีบได้’
ผมมองเกรโมรี ประธานสภานักเรียนผมน้ำตาลสวยที่เอียงหัวยิ้มให้
เมื่อเธอยืนตรงหน้า ผมเล่นบทพี่ชายหยาบคายตามที่ได้รับ
“ชีอน ข้อมูลตัวละคร”
ชีอนควบคุมอารมณ์อย่างรวดเร็ว เปิดสมุดหาข้อมูลที่โยฮันขอ
“ค่ะ เธอชื่อเกรโมรี เป็นประธานสภานักเรียน และ...”
แม้โกรธที่พวกมันเล่นกับชีวิตคน แต่เธอคงตัดสินใจเร็วว่าด้วยข้อมูลน้อย การเผชิญหน้าประธานสภานักเรียน—ผู้ต้องสงสัยว่าเป็นสิ่งลี้ลับแกนกลางเหตุ—ไม่ดี
เธอไม่พูดเรื่องไม่จำเป็น ไม่เสียเวลา
ผมเหลือบมองสีหน้าเธอ
เธอสงสัยผมเสมอก็จริง... แต่ทำงานด้วยสะดวก เข้าใจเร็ว
แล้วดวงตาเธอแข็งเมื่ออ่านสมุด
“...ไม่มีข้อมูล”
“อะไรนะ”
“พี่ชายที่รัก ดูด้วยตัวเองดีกว่าค่ะ ลองมองเกรโมรีแล้วพูดว่า ‘หน้าต่างข้อมูล’”
มีนักเรียนอีกคน—เกรโมรี—อยู่ตรงหน้า เธอไม่มีทางเลือก
...ถึงอย่างนั้น ผมก็ไม่ชินที่เธอเรียกพี่ชาย
ผมทำตาม มองเกรโมรี พึมพำ
“หน้าต่างข้อมูล”
หน้าต่างโฮโลแกรมเปิด แสดงแผ่นข้อมูลเกรโมรี
ผมหรี่ตา
‘นี่มัน...’
อ่านได้แค่ชื่อเกรโมรีกับตำแหน่งประธานสภานักเรียน ข้อความอื่นเสียหมด เต็มไปด้วยสัญลักษณ์ไร้ความหมาย
[■※★$$#■☐☆♡■=/■♥...]
เสียงหัวเราะเบาเกรโมรีดังราวเยาะเย้ยผมกับชีอน
“ฮ่า ๆ~ รู้ทุกอย่างตั้งแต่ต้นก็ไม่สนุกสิ”
เธอเดินเข้ามาโดยไม่ระวัง ประสานมือไว้หลัง แล้วเอนตัวก้มเงยหน้ามองผม
“ถ้าอยากรู้เรื่องฉัน ก็ลองพิชิตใจด้วยตัวเอง”
เป็นท่าสาวน่ารักที่เห็นบ่อยในโรแมนติกคอเมดี้
“แน่นอนว่าต้องพิชิตสาวคนอื่นก่อน”
ใกล้ ๆ ผมน้ำตาลเธอผสมสีอาทิตย์ตก ดูแดง
ชั่วครู่ผมกับเกรโมรีจ้องกัน
“...”
“ฉันจะรอนะ”
เกรโมรียืดตัว เดินผ่านโดยไม่หัน
“อ้อ ช่วงนี้มีพวกนักเลงโผล่แถวอาคารเรียนเก่าหลังอาคารหลัก ระวังด้วย”
เธอทิ้งรอยยิ้มสวยเยาะเย้ยกับสายตาอ่อนโยนแต่ดูถูก
กึก กึก
เธอเดินห่างพร้อมเสียงรองเท้าเหมือนตอนปรากฏ
เหลวไหลจนผมหัวเราะในใจ
‘จะรออะไรนักหนาวะ...’
แน่นอนว่าไม่ได้รอให้ผมจีบจริง แต่ดีใจจะเห็นของเล่นใหม่ทรมานบนสนามที่วางไว้
...เอาเถอะ พักเรื่องนั้น
“...นักเลงในอาคารเก่า รู้สึกว่าเธอจงใจโยนข้อมูลให้เราใช่ไหม”
ชีอนพยักหน้า
“ค่ะ น้ำเสียงเหมือนบอกให้ไปถ้าสนใจ เธอกำลังชี้นำเราหรือเปล่า”
“อาจแค่แกล้งก็ได้ ตอนนี้เราต้องการข้อมูล ยังไม่มีทางเลือก... อ๊ะ”
ขณะพูด ผมรู้ตัวว่าพูดกับเธอแบบกันเอง จึงแก้
“ขอโทษครับ ผมระวังวิธีพูดต่อหน้านักเรียนอื่น พูดกันเองง่ายกว่า”
“ไม่เป็นไรค่ะ บทฉันเป็นน้องสาวที่พูดสุภาพ วิธีพูดจึงเหมือนเดิม แต่ของคุณไม่เหมือน โยฮัน”
ผมเคยสงสัยว่าทำไมเธอต้องเรียก ‘พี่ชาย’ อย่างเป็นทางการแทนเรียกสั้น ๆ ที่แท้เป็นบท
“ทำไมไม่พูดกันเองกับฉันตลอดเลยล่ะคะ”
ดูเหมือนเธอไม่ติดใจ เสนอเอง
“คุณไม่ใช่ลูกน้องหรือสมาชิกหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษ เป็นผู้ร่วมงานพลเรือน พูดสบาย ๆ ได้”
...จริง ต่อให้ระวังก็อาจหลุด
พูดให้สม่ำเสมอดีกว่า สมเหตุสมผล
ผมรับข้อเสนอ
“ขอบคุณ งั้นจะพูดแบบนี้”
เรากลับมาคุยแผนกับสถานการณ์
ไม่มีเหตุผลต้องปิดบัง ถึงเวลาแบ่งข้อมูล
“อาจเพราะอยู่ในเกม แต่ผมเรียก ‘เดอะ เลสเซอร์ คีย์ ออฟ โซโลมอน’ ไม่ได้ อุปกรณ์เวทมนตร์อื่นก็หาย”
“เข้าใจค่ะ ปืนกับอุปกรณ์ฉันหายเหมือนกัน ดูเหมือนที่นี่ดึงมาแค่ร่างกาย”
ชีอนพยักหน้าแล้วพูดต่อ
“อย่างที่คุณบอก โยฮัน ข้อมูลเราน้อยมาก ไปอาคารเรียนเก่าก่อน”
...แล้วเธอหรี่ตา ยกมือแตะริมฝีปาก
มีอะไรบางอย่างในสีหน้านั้น เป็นแบบที่เธอมองผมบางครั้ง
“อาจคิดเลื่อนลอย... แต่พวกนักเลงสถาบันอาจเป็นเจ้าหน้าที่หน่วยตอบสนองเหตุพิเศษที่หาย”
“นักเลง—คนที่รบกวนชีวิตสถาบันเหรอ โจ่งแจ้งดี”
ผมกับชีอนไปอาคารเก่าเพื่อหาข้อมูล
และคนที่นั่นก็คือสมาชิกทีมหกหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษที่หายจริง
พวกเขาคุ้มครองพลเรือนที่ตกเป็นเหยื่อ พูดให้ตรงคือซ่อนจากนางเอกโรคจิตเหมือนกัน
ผมจำรอยยิ้มเยาะของเกรโมรี
...จากความรู้สึกตอนพบสั้น ๆ การบอกเรื่องหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษไม่ใช่ความใจดี
เป็นการบอกอ้อม ๆ ว่าต่อให้รวมกันทั้งหมดก็ไม่เป็นภัยต่อเธอ
แต่ก็ทำให้ผมได้ข้อมูลอีกอย่าง
ผมหรี่ตา
‘เธอแม่งดูถูกผมอย่างหนัก’
ข้อมูลนี้มีประโยชน์พอสมควร
ขณะชีอนคุยกับเจ้าหน้าที่ทีมหกเพื่อเก็บข้อมูล ผมตรวจฟังก์ชันเมนูใหม่ที่ปลดล็อกหลังดูบทนำ
“หืม...”
สถานการณ์แย่ชัด... แต่ด้วยสิ่งเหล่านี้ ผมรู้สึกว่าอาจพอทำอะไรได้
ปัญหาคือแค่รักษาชีวิตตัวเองก็ยาก
ผมมองคนอื่นที่นั่งหมดสภาพในห้องเรียนอาคารเก่า
พวกเขามีบ้านตามบทที่ได้รับ เมื่อไม่กลับคงกลัวอยู่คนเดียว
หรือไม่มีแรงกับสติจะทำอะไร
...เอาเถอะ เข้าใจ
แต่ถ้าอยู่ที่ฝุ่นเยอะนาน ๆ พักจริงไม่ได้ ผมตั้งใจไปบ้านตามที่อยู่ในข้อมูลตัวเอง
ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้ผมไม่มีทั้งวิธีและเหตุผลดูแลคนทั้งหมด
ครืด
ประตูห้องเรียนเปิด ชีอนเข้ามา เธอระวังพลเรือนที่ติดเหตุ จึงพูดกับผม
“โยฮัน คุยกันที่ทางเดินได้ไหม”
ข้อมูลที่หน่วยตอบสนองเหตุพิเศษเก็บเกี่ยวกับเกม สรุปว่า
[สถาบันฮาเร็ม] เป็นเกมที่เล่นซ้ำเป็นรอบ
ถ้าไม่พิชิตนางเอกทั้งหมดภายในสองสัปดาห์ของเวลาในเกม จะเริ่มรอบใหม่
ผมรู้แล้วว่านี่ไม่ใช่เกมปกติ...
แต่ถึงเล่นซ้ำได้ บังคับพิชิตทุกคนในสองสัปดาห์ก็ชั่วร้าย
แถมมีชีวิตเดียวไม่ใช่หรือ เกมห่วยแตกจริง
เอาเป็นว่าชีอนเทียบเวลาที่เจ้าหน้าที่หน่วยติดในเกมกับเวลาจริง
คำนวณได้ว่าหนึ่งชั่วโมงโลกจริงเท่าหนึ่งสัปดาห์โลกเกม
สองชั่วโมงจริงเท่าสองสัปดาห์ในนี้—หนึ่งรอบ เท่ากับวันละสิบสองรอบ
รอบหมุนซ้ำ ความทุกข์ดำเนินต่อ
...ไม่แปลกที่คนสติแตก
“เจ้าหน้าที่ที่เข้าก่อนพยายามจีบนางเอกพร้อมหาข้อมูล... แต่ตอนนี้บอกว่าแค่ปกป้องพลเรือนก็เต็มที่”
อธิบายจบ ชีอนมองผม
“ฉันเป็นตัวละครผู้ช่วย จีบพวกเธอไม่ได้ ต้องการให้คุณช่วยแก้เหตุนี้ โยฮัน”
“‘ช่วย’ ฟังน่ารักดี... แต่ใจความคือ ‘เสี่ยงชีวิตแก้ปัญหา’—”
ผมกลับมาพูดสุภาพเพื่อเว้นระยะ
“—คุณรู้ใช่ไหมครับ”
“นั่น...!”
ดวงตาชีอนสั่น แน่นอนว่าผมรู้เธอไม่ได้ตั้งใจอย่างนั้น
แต่ความจริงคือผมต้องเสี่ยงชีวิต
และแน่นอนว่าชีวิตผมสำคัญที่สุด
คนตายเป็นเรื่องเศร้า แต่ผมเสี่ยงชีวิตเพื่อคนอื่นไม่ได้
ไม่อยากโกหกโดยไม่จำเป็นในสถานการณ์นี้
“ผมบอกว่าจะร่วมมือ ไม่ได้บอกว่าจะเสี่ยงชีวิต และค่าตอบแทนหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษไม่สมกับความอันตรายของสิ่งนี้”
หน่วยเสนอค่าจ้างสิบล้านวอน
ไม่คุ้มความเสี่ยง
จะถามว่าทุกอย่างอยู่ที่เงินหรือ... แต่งานนี้อันตรายแม้ระวัง
ถ้าเงินน้อยด้วยก็ไม่มีเหตุผล
“...”
ขณะที่ชีอนอ้าปากจะพูด—
โครมมม!!
เสียงสนั่น ประตูอาคารเรียนเก่าแตก
ตัวละครสาวสวยผมฟ้ามัดหางม้าปรากฏ ถือคาตานะ
“ไอ้พวกนักเลงชั่ว! ยึดอาคารเรียนเก่าวางแผนอะไรกัน! ข้า ซาโดะ ซัตสึกิ จะไม่ปล่อยไป!”
ผมดูแวบเดียวรู้ เธอเป็นนางเอกโรคจิตลี้ลับ
เหตุการณ์ปราบนักเลงแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย
ปัญหาคือ ‘ไม่ปล่อยไป’ ไม่ใช่แค่ซ้อมสองสามที และคู่ต่อสู้เป็นสิ่งลี้ลับรูปร่างมนุษย์
เธอวิ่งตามทางเดินเร็วเหลวไหล ฟันดาบ
“—!”
พอชีอนเห็นประตูพัง เธอหยิบไม้ถูพื้นจากพื้น แทงเหมือนหอก ปัดคาตานะ
เคร้ง!
เธอปกป้องโยฮัน
“อะไร!”
“ฟู่”
ซัตสึกิสาวผมฟ้าตกใจ ฟันเร็วขึ้น พยายามตัดด้ามไม้ถูพื้น
ฟึ่บ! เคร้ง!
แต่ทุกครั้ง ชีอนกวาดปลายด้ามเป็นครึ่งวงกลม ตีด้านแบนใบดาบแล้วผลัก
การปะทะไม่คาดคิด
เมื่อซัตสึกิเซ ชีอนฉวยจังหวะ
เครื่องมือกับอาวุธถูกขโมยได้
แต่เทคนิคหายใจ วิชาที่มนุษย์สั่งสม—ศิลปะต่อสู้—ขโมยไม่ได้
เธอก้าวหน้า ปลายไม้พุ่งจนลมระเบิด
ปัง!!
“อึก—!”
ปลายด้ามไม้ถูพื้นกระแทกกลางอกซัตสึกิ เธอกระอักเลือด ตัวลอยจริง ๆ ก่อนล้ม
...แต่หลังมองซัตสึกิที่ล้ม ชีอนทิ้งไม้ถูพื้นที่หักจากการโจมตีสุดท้าย แล้วบอกผม
“หนีกัน”
ผมทำตามทันที
เครื่องจักรสังหารที่จัดการสิ่งลี้ลับในพริบตาบอกให้หนี จะไม่ทำตามโดยไม่บ่นได้อย่างไร
กร๊อบ กร๊อบกร๊อบกร๊อบ!
เสียงพิสดารดังด้านหลัง พร้อมเสียงบางอย่างลุกขึ้น
ชีอนเลี้ยวหัวมุมทางเดินอาคารเก่า จับมือผม
“ขอโทษค่ะ”
ไม่เตือน เธอผลักผมเข้าตู้ล็อกเกอร์ใหญ่ตรงทางเดิน
แล้วปีนเข้ามาด้วย
ความเงียบกระอักกระอ่วนเต็มตู้
“...”
“...”
ใส่ได้สองคน แต่ไม่กว้าง ร่างเราเบียดกัน
แล้วนอกตู้—
ครืดดด...
ได้ยินใบดาบครูดพื้น คงเป็นนางเอกสาวโรคจิตซัตสึกิ
เธอเดินผ่านตู้ไป
ชีอนอธิบายกระซิบ
“ตามข้อมูลหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษ เพราะที่นี่ทำตามรูปแบบเกม ถ้าถูกไล่แล้วซ่อนในล็อกเกอร์แบบนี้ พวกมันหาไม่เจอ จึงติดตั้งล็อกเกอร์ใหญ่จำนวนมากในอาคารเก่าให้พลเรือนซ่อน”
...จริง ล็อกเกอร์เป็นเขตปลอดภัยในเกมจีบสาวกับเกมสยองขวัญ
เพราะส่วนสูงต่างกัน ศีรษะชีอนอยู่ต่ำกว่าอกผม เธอเงยหน้ามอง
ผมก้มหน้ามองเธอ
ส่วนตัวหัวใจเต้นแรง ไม่ใช่เพราะร่างเราเบียดกันแน่นอน
ถ้าชีอนพูดตอนผมหนีไม่ได้ว่า—
‘เฮ้ ไอ้เวร คิดว่าฉันเป็นหมูให้เชือดเพราะเรียกแกว่าพี่ชายตลอดเหรอ เมื่อกี้ปากดีนัก พูดที่พูดเมื่อกี้ซ้ำทุกคำสิ’
—ผมคงพูดอะไรไม่ออก
แล้วชีอนอ้าปาก
“...โยฮัน ฉันขอโทษที่พูดโดยไม่คิดถึงสถานการณ์คุณก่อน ดังนั้นฉันอยากจ้างคุณเป็นการส่วนตัว ไม่ใช่ในนามหน่วยตอบสนองเหตุพิเศษ”
สิ่งที่ตามมาคาดไม่ถึง
“ฉันจะเสี่ยงชีวิตปกป้องคุณ ค่าจ้างสิบล้านวอนต่อคนที่ช่วยได้ ที่นี่มีเจ้าหน้าที่กับพลเรือนรวมยี่สิบห้าคน ฉันจะจ่ายสองร้อยห้าสิบล้านวอน”
เธอรีบเสริม
“อ้อ ไม่ได้หมายความว่าฉันคิดว่าชีวิตคนมีค่าแค่สิบล้านวอน... แต่เป็นขีดจำกัดเงินที่ฉันจ่ายไหว”
ผมก้มมองใบหน้าสงบของชีอนที่เงยจ้อง
ข้อเสนอดีอย่างน่าประหลาด
ชีวิตผมเสี่ยงเหรอ เธอจะเสี่ยงชีวิตปกป้อง
เงินไม่พอเหรอ เธอควักเงินส่วนตัวเพิ่ม
...ผมพูดไม่ออก ด้วยอีกเหตุผลคราวนี้
รอยยิ้มผุดที่ริมฝีปากเพราะความเหลวไหล
ผมกลับมาพูดกันเอง กระซิบ
“จู่ ๆ ก็ถาม แต่ช่วยร้อง ‘แง้ว~ แง้ว~’ ให้ฟังหน่อยได้ไหม”
“อะไรนะคะ”
ชีอนลนกับคำขอไม่คาดคิดจริง ๆ
แต่เขาคงไม่ขอให้พูดอะไรไร้สาระในสถานการณ์นี้
เธอเงยหน้ามองโยฮัน อดทนความเขินแล้วพูด
ใบหน้ายังสงบ แต่ใบหูแดง
“แงะ... แง้วว... พะ... พอได้ไหมคะ”
ตอนนี้ผมมีกริซลีย์รุ่นประหยัดด้วย
ใช่ เงื่อนไขการทำงานแบบนี้ก็ไม่เลว