บทที่ 6 — มาเรียนเวทมนตร์กันเถอะ (3)

กิจกรรมปั้นเครื่องปั้นดินเผามีขั้นตอนง่าย ๆ คือให้เราปั้นดินด้วยตัวเอง จากนั้นทางร้านจะนำไปเผาแล้วส่งชิ้นงานที่เสร็จแล้วถึงบ้าน

อย่างน้อยก็โล่งใจไปเปลาะหนึ่ง ในเมื่อผมจับดินแล้วปั้นมันขึ้นมาเอง ก็นับว่าเป็นของที่ผมทำเองแล้วใช่ไหมล่ะ

ระหว่างรอของมาส่ง โยฮันไปนั่งอ่านหนังสือที่ห้องสมุด

ไม่ใช่ว่าเขากำลังฆ่าเวลา แต่กำลังหาข้อมูลต่างหาก

[เดอะ คธูลู มิธอส — เดอะ คอมพลีต เวิร์กส์ ออฟ เลิฟคราฟต์]

ที่อ่านมาจนถึงตอนนี้ ยังไม่มีอะไรเกี่ยวกับตำนานคธูลูเลย แต่ ‘ปริศนาแห่งหนอน’ กลับตั้งใจกล่าวถึงอับดุล อัลฮาซเรดตั้งแต่หน้าแรก แถมผู้เขียนยังอ้างว่าเรียนรู้เวทมนตร์ที่ดามัสกัส ซึ่งเป็นสถานที่เกี่ยวข้องกับชายคนนั้นด้วย

ผมเลยคิดว่าควรทำความรู้จักตำนานที่เกี่ยวข้องไว้สักหน่อย

แต่พออ่านรวมเรื่องสั้นเล่มนี้ไปได้พักหนึ่ง ก็มีเรื่องที่ทำให้ผมประหลาดใจนิดหน่อย...

‘นี่มันตำนานคธูลูนะ แต่ตัวคธูลูเองพอโดนเรือกลไฟชนหัวเข้าไป ก็ไม่โผล่มาอีกเลยเนี่ยนะ!’

ก็แหม โดนเรือกลไฟพุ่งชนเต็มแรงคงเจ็บน่าดู

ขนาดผมเดินเอานิ้วก้อยเท้าไปเตะมุมโต๊ะยังเจ็บจนล้มทั้งยืนเลย ต้องเห็นใจเขาหน่อยสิ

เพราะงั้นจะคิดแบบนี้คงไม่ถูก

‘อะไรวะ! คธูลูที่ว่ากันว่าแข็งแกร่งที่สุดในหมู่เกรตโอลด์วันส์ แพ้ให้กับเรือกลไฟเนี่ยนะ!’ (×)

ต้องคิดแบบนี้ต่างหาก

‘อ๋อ โดนเรือกลไฟพุ่งชนเต็มกำลังก็เจ็บเหมือนกันนี่เอง’ (○)

แน่นอนว่าผมพูดเล่น ถ้าดูเหตุการณ์ในเรื่องจริง ๆ การพุ่งชนของเรือกลไฟแค่ขัดขวางการฟื้นคืนชีพของคธูลู ไม่ได้สร้างความเสียหายอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน

ตำรวจก็บุกจับพวกลัทธิที่กำลังทำพิธีคืนชีพจนพิธีไม่สมบูรณ์อยู่แล้ว ระหว่างที่คธูลูถูกอัญเชิญมาในสภาพก้อนเนื้อที่ยังไม่สมประกอบ เรือกลไฟก็พุ่งทะลุหัวมัน แล้วมันก็ถูกดึงกลับไปยังรุลเยห์ บ้านของตัวเอง

...พอมองแบบนี้แล้ว ทางการนี่ก็ทรงพลังเหมือนกันนะ ตำรวจเก่งจริง ๆ

อ้อ ผมนึกว่าเรื่องพวกนี้จะมีแต่ความสยองขวัญระดับจักรวาลเสียอีก ที่ไหนได้ กลับมีเรื่องที่ยกย่องความกล้าหาญของมนุษย์อยู่ด้วย

กะลาสีชาวนอร์เวย์ผู้กล้าคนนั้นไง

เพื่อนร่วมทางของเขาเสียสติและตายเพียงเพราะได้เห็นคธูลูที่ยังคืนชีพไม่สมบูรณ์ ส่วนตัวเขาเองก็แทบเสียสติ แต่เมื่อรู้ว่าหนีไม่พ้น เขาก็ตัดสินใจ อาจเป็นเพราะสัญชาตญาณก็ได้ ว่าจะปล่อยสัตว์ประหลาดตัวนี้ไว้ไม่ได้

ผมชอบฉากที่เขายอมรับว่าตัวเองอาจตาย แล้วเร่งเรือกลไฟเต็มกำลัง หลบหนวดคธูลู ก่อนพุ่งเรือเข้าใส่มัน

...แต่เอาเข้าจริง ผมชอบเรื่องสั้นที่แทบไม่เกี่ยวกับคธูลูมากกว่าเรื่องของเทพจากภายนอกหรือเหล่าเกรตโอลด์วันส์เสียอีก อย่างเช่นเรื่องพวกนี้

‘ดิ พิกเชอร์ อิน เดอะ เฮาส์’ เรื่องของผู้เล่าที่หลบฝนกระหน่ำเข้าไปในบ้านเก่าหลังหนึ่ง แล้วได้พูดคุยกับชายชราผู้หมกมุ่นกับการกินเนื้อมนุษย์ เขามีหนังสือน่าขนลุกที่เต็มไปด้วยภาพคนถูกฆ่าและชำแหละ

‘เฮอร์เบิร์ต เวสต์—รีแอนิเมเตอร์’ เรื่องที่ผู้เล่าเป็นเพื่อนและเพื่อนร่วมชั้นแพทย์ของเฮอร์เบิร์ต ได้เห็นเฮอร์เบิร์ต เวสต์ทดลองกับศพและพยายามชุบชีวิตคนตาย

ผมชอบสองเรื่องนี้มากกว่า อ่านแล้วก็สนุกกว่า

ไม่ได้หมายความว่าเรื่องสัตว์ประหลาดเขียนไม่ดีหรอกนะ แค่รสนิยมส่วนตัวเท่านั้น

พอมีสิ่งมีชีวิตจากอวกาศ ความสยองที่มนุษย์ไม่อาจเข้าใจ หรืออะไรก็ตามทำนองนั้นโผล่มา คำบรรยายก็มักยาวเหยียดและละเอียดเสียจนเกินไป

มันไม่เรียบง่ายเอาเสียเลย

ผมปิดหนังสือแล้วลุกขึ้น มองผ่านหน้าต่างก็เห็นพระอาทิตย์กำลังตก

สรุปแล้วแทนที่จะได้หาข้อมูล ผมกลับนั่งอ่านเอาสนุกเสียอย่างนั้น

แต่ถ้าจะบอกว่าได้รู้อะไรสักอย่าง ก็คือตำนานคธูลูเป็นเรื่องแต่ง เกิดจากตำนานที่เลิฟคราฟต์และนักเขียนอีกหลายคนสร้างขึ้น

ผมหันไปมอง ‘ปริศนาแห่งหนอน’ ในกระเป๋า

แล้วทำไมคัมภีร์เวทมนตร์ที่เขียนขึ้นอย่างช้าที่สุดก็ปี ค.ศ. 1272 ถึงมีชื่อของอับดุล อัลฮาซเรด ตัวละครในเรื่องแต่งอยู่ได้

หรือเขาเคยมีตัวตนจริง ๆ หรือ ‘ปริศนาแห่งหนอน’ เองก็เป็นสิ่งที่แต่งขึ้นในตำนานคธูลูด้วย

หรือว่าทุกอย่างเป็นเรื่องจริงทั้งหมด

“...”

ผมคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เลิกคิด ไม่มีประโยชน์

จะเสียเวลาและแรงไปกับคำถามที่ไม่มีทางหาคำตอบแน่ชัดได้ก็คงเปล่าประโยชน์ ต้องรู้จักหยุดบ้าง

เรื่องสำคัญคือพลังเวทมนตร์มีอยู่จริง และผมก็เข้าไปพัวพันกับมันแล้ว

ถ้าจะให้เดาตามเรื่องราวในวัฒนธรรมร่วมสมัยที่ผมซึมซับมาหลายปี ก็อาจเป็นไปได้ว่าเรื่องแต่งเหล่านั้นได้รับพลังขึ้นมาจริง ๆ

พลัง... เวทมนตร์ที่สวมเปลือกของตำนานอย่างนั้นเหรอ

“...หึ”

ผมแค่นหัวเราะให้ตัวเอง เอาหนังสือกลับไปเก็บบนชั้น แล้วเดินออกจากห้องสมุด

พอแล้วกับการเดาอะไรไร้สาระ กลับบ้านดีกว่า

วันนี้วันพุธ เป็นวันที่ชามดินเผาที่ผมปั้นไว้จะถูกส่งมา ตอนนี้น่าจะถึงบ้านแล้ว

ใช่แล้ว วันพุธ วันที่ตรงกับดาวพุธ

วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นตอนหกโมงสี่สิบห้า ถ้านับเริ่มวันของดาวพุธตอนเจ็ดโมงเช้า ชั่วโมงของดาวพุธที่มีดวงจันทร์อยู่บนท้องฟ้าก็จะตรงกับสามทุ่ม

ผมแค่กลับบ้าน กินข้าวเย็น แล้วเตรียมตัวให้พร้อม

ส่วนผสมเตรียมไว้หมดแล้ว ทั้งวันและชั่วโมงประจำดาวเคราะห์ก็ตรงตามกำหนด

ได้เวลาทดลองเวทมนตร์กันเสียที

แต่เรียกว่าทดลองเวทมนตร์ก็ฟังดูยิ่งใหญ่เกินจริงไปหน่อย

ผมตั้งใจจะทำน้ำมนต์ สิ่งที่ในคัมภีร์บอกว่าเป็นเครื่องช่วยประกอบเวทมนตร์

ก็สงสัยเหมือนกันว่ามันต่างจากน้ำมนต์ในโบสถ์อย่างไร แต่ตามที่หนังสือเขียน มันคือน้ำที่มีพลังเวทมนตร์

ผมถือคัมภีร์ที่เปิดค้างไว้ในมือข้างหนึ่ง อ่านทบทวนขั้นตอนทั้งหมด

ขั้นแรกของการทำน้ำวิเศษ หรือน้ำมนต์

ในวันและชั่วโมงของดาวพุธ ให้เตรียมน้ำใสเย็นจัดแล้วเทใส่ชาม

ในยุคกลางการหาน้ำใสสะอาดเย็น ๆ อาจลำบาก แต่สมัยนี้ไม่ใช่ปัญหา

ผมหยิบขวดน้ำที่แช่ไว้ในตู้เย็นมาเทลงชาม

ขั้นที่สอง หยิบเกลือหนึ่งกำมือ ไม่ต้องกำแน่นนัก

จากนั้นถือเกลือไว้แล้วท่องคาถาที่เขียนอยู่ในหนังสือ

“ซาบาโอธ เมสสิยาห์ อิมมานูเอล เอโลฮิม กิบอร์ ยาห์เวห์ พระเจ้าผู้ทรงสร้างความจริงและชีวิต”

“โปรดประทานพรและชำระเกลือนี้ให้ศักดิ์สิทธิ์ โปรดช่วยเหลือและคุ้มครองข้าพระองค์ในการประกอบเวทมนตร์ที่กำลังจะทำ”

โปรยเกลือในมือลงบนผิวน้ำในชาม

จากนั้นมองเกลือที่กำลังละลาย แล้วกล่าวคำอธิษฐานสุดท้าย

“โปรดสดับคำอธิษฐานของข้าพระองค์ และขอให้เสียงร้องทูลไปถึงพระองค์”

“ในวันที่ข้าพระองค์ทุกข์ยาก โปรดอย่าทรงซ่อนพระพักตร์จากข้าพระองค์ โปรดเงี่ยพระกรรณฟัง และเมื่อข้าพระองค์ร้องเรียก โปรดตอบโดยเร็ว”

เท่านี้ก็เสร็จ

‘คาถายาวชะมัด ต้องหัดออกเสียงไว้หน่อยแล้ว ไม่งั้นได้พูดลิ้นพันกันแน่’

ผมคิดพลางรอว่าจะมีอะไรพิเศษเกิดขึ้นไหม

อย่างมีแสงระยิบระยับ แล้วพลังศักดิ์สิทธิ์พวยพุ่งออกมาอะไรแบบนั้น

“...”

แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ผมหรี่ตาก้มมองน้ำมนต์ในชามดินเผา

‘นี่มัน... น้ำเกลือธรรมดาไม่ใช่เหรอ...’

ไม่สิ ตอนนี้ไปทำที่ประพรมน้ำมนต์ต่อก่อน

ก็เพราะอย่างนี้ถึงเจาะจงเลือกเวลาค่ำไม่ใช่หรือไง

ที่ประพรมน้ำมนต์เป็นเครื่องมือที่ทำจากต้นไม้หรือกิ่งไม้ ใช้คู่กับน้ำมนต์สำหรับสะบัดละอองน้ำออกไป

ฮิสซอปเหมาะที่สุด แต่ถ้าหาไม่ได้ก็ใช้สมุนไพรอย่างลาเวนเดอร์ เวอร์เวน เฟนเนล วาเลเรียน หรือโรสแมรีแทนได้

การทำที่ประพรมน้ำมนต์ไม่ยาก ไม่ต้องท่องคาถาอะไรด้วย

แต่ต้องทำในวันและชั่วโมงของดาวพุธ โดยมีดวงจันทร์อยู่บนท้องฟ้า นั่นแหละเหตุผลที่ผมเลือกทำตอนค่ำ

ผมหยิบฮิสซอปที่ซื้อเตรียมไว้จากร้านดอกไม้ออกมา ใช้เชือกพันทำเป็นด้ามจับ

ผมจุ่มฮิสซอปลงในน้ำมนต์ แล้วสะบัดหนึ่งครั้ง

ที่ประพรมน้ำมนต์เสร็จเรียบร้อย

แต่นแต๊น! ทีนี้ก็มีทั้งน้ำมนต์และที่ประพรมน้ำมนต์ครบชุดแล้ว

“เฮ้อ...”

ผมไม่รู้เลยว่าทำถูกหรือเปล่า ถอนหายใจแล้วโยนคัมภีร์เก่าโทรมลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ

เคร้ง!

พอนึกได้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ ความรู้สึกอับอายและหมดแรงก็ถาโถมเข้าใส่ ผมล้มตัวลงนอนบนเตียง

“...นี่ฉันกำลังทำอะไรอยู่กันแน่”

“กี๊ยา”

กริซลีย์คงเห็นว่าผมทำเสร็จแล้ว มันจึงเดินออกจากมุมที่หมอบเงียบอยู่ เข้ามาเอาหัวถูมือผม

“กี๊~”

มันอยากได้ของกินเล่นเป็นรางวัลที่อดทนรอ ผมลูบหัวกริซลีย์แล้วดันมันออก

“ไม่เอา เพิ่งกินข้าวเย็นไปเอง นั่นมันหิวทิพย์แล้ว”

“กี๊...”

“ให้ตายสิ”

อาจเพราะตอนเด็กผมเคยอดกินของที่อยากกิน เลยไม่อยากเข้มงวดกับมันเรื่องอาหาร

“เฮ้อ...”

หมดทางเลือก ผมลุกขึ้นไปเปิดตู้เย็นดู

‘พรุ่งนี้ต้องซื้อเนื้อกับนมมาเพิ่มอีกแล้ว’

ไหนจะค่าอุปกรณ์เวทมนตร์ชิ้นอื่นที่ยังต้องซื้อ ช่วงนี้ผมใช้เงินเยอะขึ้นมากจริง ๆ

สุดท้ายปัญหาก็คือเรื่องเงิน

พอให้กริซลีย์กินของว่างแล้ว ผมกลับไปนอนบนเตียง เปิดเว็บกับแอปหางานระยะสั้นดู

...มีงานดี ๆ ให้ทำบ้างไหมนะ

แล้วผมก็สะดุดตากับประกาศหนึ่ง

[รับสมัครพนักงานรักษาความปลอดภัยกะกลางคืนด่วน สำหรับคืนนี้]

ประกาศดูไม่มีอะไรแปลก แต่คุณสมบัติที่ต้องการกลับประหลาดอยู่หน่อย

ยินดีรับคนใจกล้า... และคนที่ไม่เชื่อเรื่องผี

อ่านระหว่างบรรทัดก็เหมือนเขากำลังเตือนว่า ‘มีผีโผล่มานะ ใครอยากรับงานก็รับความเสี่ยงเอาเอง’

ผมลุกขึ้นนั่งบนเตียง มองไปยังน้ำมนต์กับที่ประพรมน้ำมนต์ที่ทิ้งไว้ในครัว

ผมหันกลับไปดูประกาศรับสมัครยามกะกลางคืนอีกครั้ง

แล้วค่อย ๆ เหลือบตามองน้ำมนต์อีกหน

“...ลองดูสักหน่อยดีไหม”